Le plus grand arbre tropical du monde jamais enregistré est un géant, mesurant une étonnante 330 pieds (100,8 mètres) du sol au ciel - une hauteur de plus de cinq pistes de bowling empilées bout à bout.
Selon des scientifiques du Royaume-Uni et de Malaisie, cet arbre, probablement aussi la plus grande plante à fleurs du monde, vit dans une forêt tropicale à Sabah, à Bornéo en Malaisie. Il est si vaste, il n'est pas étonnant que les scientifiques l'aient nommé «Menara», le mot malais pour «tour».
Pour ceux qui ne peuvent pas se rendre à Bornéo malaisien en personne, les chercheurs ont créé un modèle 3D de l'arbre, que les gens peuvent retourner et tordre en ligne.
Modèle LiDAR + UAV de Menara par Alexander Shenkin sur Sketchfab
En étudiant Menara, les chercheurs espèrent comprendre comment les arbres poussent si haut et si des facteurs les empêchent de grandir, ont-ils déclaré.
La ménara appartient à une espèce d'arbre tropical connue sous le nom de meranti jaune (Shorea faguetiana), un membre de la famille des Dipterocarpaceae qui prospère dans les forêts pluviales humides des plaines d'Asie du Sud-Est. Les précédents détenteurs de records pour le plus grand arbre tropical provenaient de cette région et du Shorea genre.
L'équipe a découvert Menara en utilisant la technologie laser connue sous le nom de détection et télémétrie de la lumière, ou lidar. Essentiellement, un avion transportant un appareil lidar a survolé des impulsions laser qui ont été abattues puis réfléchies quand elles ont heurté la canopée de la forêt et le sol, fournissant des données pour une carte topologique.
Après avoir examiné les données, les chercheurs sont allés voir Menara en août 2018. Là, ils ont scanné l'arbre avec un laser terrestre pour créer des images 3D haute résolution, et ils ont également pris des images d'en haut avec un drone. Un grimpeur local, Unding Jami, du Southeast Asia Rainforest Research Partnership, a escaladé l'arbre en janvier 2019 pour mesurer sa hauteur exacte avec un ruban à mesurer.
"Ce fut une ascension effrayante, tellement venteuse, car les arbres les plus proches sont très éloignés", a déclaré Jami dans un communiqué. "Mais honnêtement, la vue depuis le sommet était incroyable. Je ne sais pas quoi dire d'autre que c'était très, très, très incroyable!"
L'exploit de Jami révèle que Menara est probablement la plante à fleurs la plus haute du monde, car elle est plus haute que le détenteur du record précédent; un eucalyptus (Eucalyptus regnans) en Tasmanie qui mesure 326 pieds (99,6 m) de haut.
Sans compter ses racines, Menara pèse près de 179 700 livres. (81 500 kilogrammes). Mais seulement 5% de sa masse provient de sa couronne de 131 pieds de large (40 m). Les 95% restants sont dans son coffre, ont découvert les chercheurs. De plus, la tige est extrêmement droite, avec son centre de masse à 92 pieds (28 m) au-dessus du sol, à seulement 2 pieds (0,6 m) de son axe vertical central. Cela indique que l'arbre est très symétrique et bien équilibré, même s'il est assis sur une pente, ont déclaré les chercheurs.
Cela dit, Menara est peut-être vulnérable aux dommages causés par le vent, mais jusqu'à présent, elle a été épargnée, grâce à son emplacement abrité dans une vallée, ont déclaré les chercheurs.
Malgré l'immense hauteur de l'arbre, il fait face à une bataille difficile: plusieurs facteurs peuvent empêcher des arbres comme la Ménara de grandir, comme le défi de l'arbre transportant de l'eau jusqu'à ses plus hautes branches. Et, bien qu'il puisse y avoir de plus grands arbres tropicaux, ils ne sont probablement pas trop grands que Menara.
"Compte tenu des preuves que nous avons trouvées sur les contraintes mécaniques causées par le vent, il est peu probable qu'un nouvel arbre soit beaucoup plus grand", a déclaré dans un communiqué Yadvinder Malhi, professeur de sciences des écosystèmes à l'Université d'Oxford au Royaume-Uni. .
