Un guide d'observation des baleines a frappé l'or blanc le mois dernier lorsqu'il a rencontré une rare baleine grise albinos pénétrant au large de la côte ouest de la Basse-Californie, au Mexique.
Des images de la baleine, que le guide et instructeur de plongée Manuel Gonzalez a publiées sur Facebook en mars, ont établi des comparaisons avec Moby Dick, la baleine blanche de légende littéraire décrite par Herman Melville en 1851. Contrairement à Moby, qui était un cachalot gargantuesque avec un l'appétit pour les membres marins de la Nouvelle-Angleterre, la baleine grise enregistrée ici était probablement en train de refroidir dans la région pour sa saison d'accouplement annuelle.
De même, la blancheur de cette baleine n'est pas une métaphore surmenée - c'est juste de la génétique.
L'albinisme est une anomalie génétique causée par une absence de mélanine, un pigment cutané, responsable de la coloration foncée des cheveux, de la peau et de la fourrure. La condition est considérée comme rare chez la plupart des animaux, bien qu'elle ait été observée chez de nombreuses espèces différentes, y compris les zèbres, les serpents, les gorilles et les dauphins.
Des années avant, en 2003, un autre équipage avait vu un "veau de baleine blanc pur" qui pouvait être Milk Gallon quand il était bébé; Cependant, il n'y a aucune preuve photographique pour étayer cela, selon un rapport de 2017 dans la revue Aquatic Mammals.
Les scientifiques n'ont pas encore dit si cette dernière observation concerne le gallon de lait.
