Natalia Rossi est la gestionnaire du programme de Cuba pour la Wildlife Conservation Society (WCS). Cet article fait partie du Mois de l'histoire des femmes et célèbre les femmes scientifiques. Rossi a contribué cet article à Live Science's Voix d'experts: Op-Ed & Insights.
Moi, scientifique en crocodile, je suis une femme en conservation. Tout comme ma collègue Christelle Nguizi, qui patrouille inlassablement dans les forêts inondées de la réserve communautaire du Lac Télé au Congo pour protéger les éléphants et combattre les braconniers; et ma collègue Lilian Painter, qui dirige le programme bolivien de la Wildlife Conservation Society et - en collaboration avec des partenaires - a assuré la protection de 2,3 millions d'hectares (5,6 millions d'acres), la région la plus riche en biodiversité pour les plantes et les animaux du monde entier.
Ma collègue Emily Darling élève la science de la conservation des récifs coralliens à un tout autre niveau en reliant les systèmes sociaux et écologiques pour rendre les récifs et les communautés côtières plus résilients. Et il y en a tellement d'autres. Nous sommes toutes des femmes en conservation. Sous tous les angles possibles, nous travaillons pour conserver la précieuse biodiversité du monde. Nous remodelons le domaine et nous n'avons pas peur de relever de nouveaux défis.
Mais le chemin n'est pas toujours facile ici. Malgré l'augmentation du nombre de femmes dans ce domaine, la majorité des personnes occupant des postes de responsabilité dans la conservation dans le monde sont toujours des hommes. Les défis commencent souvent au moment où une femme entre dans la profession. (Par exemple, les gens peuvent demander si vous êtes capable de résister aux conditions de terrain difficiles que "les hommes font". Mais je reformulerais cette question pour demander si les gens peuvent résister aux conditions de terrain difficiles que les femmes font, comme nous sommes hardcore.) les femmes gravissent les échelons, ces défis peuvent continuer, car votre voix est parfois la seule voix de femme dans la salle. Même sur le terrain, les perceptions concernant les types de rôles et d'emplois des femmes devraient tenir peuvent ne pas correspondre à votre tenue. Mais une nouvelle vague de femmes scientifiques entre dans le domaine de la conservation, et nous travaillons du terrain au niveau politique pour résoudre ces problèmes et changer les attitudes.
Je suis extrêmement fier de mes collègues féminines. Mais atteindre ces hauteurs n'a pas été facile. Au moins pour moi. S'adapter à un nouveau pays lorsque je suis arrivé d'Argentine pour poursuivre mon rêve d'étudier la biologie de la conservation a été un obstacle initial difficile. Ensuite, il y a eu des moments sur le terrain où être une femme comportait des difficultés supplémentaires et même des risques.
Cela vient du fait d'être un spécialiste des crocodiles, bien sûr. Vous ne pouvez qu'imaginer la "ténacité" que vous devez montrer lorsque vous vous impliquez dans la conservation des crocodiles, un domaine encore dominé par les hommes. Lorsque vous sautez dans des eaux boueuses pleines de crocodiles et que tous les yeux des hommes sont sur vous, et vous ressentez la merveille silencieuse: est-ce qu'elle va y arriver? J'imagine que le même examen minutieux a été imposé à tant de femmes écologistes de ma génération et avant.
Mais je fais ce travail parce que je vois si clairement que l'interconnexion entre les espèces, les habitats et la santé des écosystèmes est essentielle pour les communautés locales et notre planète dans son ensemble. Là où je travaille à Cuba, on trouve deux espèces de crocodiles indigènes: le crocodile cubain en danger critique d'extinction et le crocodile américain côtier vulnérable. Ces principaux prédateurs sont non seulement essentiels pour garder la chaîne alimentaire sous contrôle, mais aussi de véritables ingénieurs des écosystèmes qui façonnent et aident à maintenir les forêts de mangroves en creusant d'énormes grottes et canaux sous-marins, ce qui crée une dynamique de l'eau et des micro-habitats essentiels qui soutiennent une riche diversité d'espèces . La menace de développement des zones côtières du pays, ainsi que le braconnage historique et une aire de répartition restreinte pour le crocodile cubain, compromettent la survie des crocodiles et des mangroves. Depuis près d'une décennie, nous travaillons aux côtés de partenaires locaux pour mieux comprendre les crocodiles et concevoir des stratégies pour renforcer leurs populations. De la réintroduction des crocodiles dans la nature, à la fourniture de sites de nidification supplémentaires, à la participation et à la sensibilisation de la communauté, nous avons intensifié nos efforts pour sauver les espèces de crocodiles pour les générations futures.
Questions de mentorat
Pour tant de femmes à travers le monde, c'est toujours un rêve d'entrer dans ce domaine, en partie à cause des préjugés sur ce que les femmes peuvent et ne peuvent pas faire au travail. Par exemple, certains peuvent se demander si les femmes peuvent assumer les tâches physiques de manipulation des animaux sauvages. Néanmoins, je dis à ces femmes que les choses changent! C'est possible! La conservation a plus que jamais besoin de votre vision, de vos idées et de votre force. Les canaux de communication entre les femmes écologistes sont largement ouverts et il n'y a rien de plus puissant que le mentorat et le partage.
Dans mon cas, j'ai également eu la chance d'avoir de merveilleux mentors qui étaient des hommes, dont feu John Thorbjarnarson (1957-2010), un herpétologue de renommée mondiale qui a aidé à sauver de nombreuses espèces au bord de l'extinction. John T, comme nous l'appelions, a vu en moi quelque chose que je ne pouvais pas voir à l'époque. Ses encouragements, sa passion et son sens de l'humour ont fait que mes premiers pas en travaillant à Cuba pour protéger les crocodiles et les zones humides côtières se sentent sans effort.
Je suis heureux de continuer sur les traces de Thorbjarnarson et de mes incroyables collègues à Cuba. Utiliser notre passion au quotidien pour aider les espèces, les écosystèmes et les communautés à prospérer nous donne un sens à l'objectif et nous rassemble. Mais je crois vraiment que les progrès accomplis par les femmes dans le domaine de la conservation n'auront de sens que si ces réalisations des modèles et des leaders de la conservation ouvrent la voie à la prochaine génération de jeunes femmes scientifiques. Une telle voie inclurait plus d'occasions de jumeler de jeunes femmes écologistes avec des mentors, et des avenues plus concrètes qui offrent cette précieuse «première opportunité» de conservation aux femmes en herbe.
Je ne doute pas qu'une nouvelle vague de femmes apportera des solutions créatives aux défis de conservation d'une manière que nous ne pouvons même pas imaginer aujourd'hui.
J'en ai eu un avant-goût lors de la conférence «The Girls Advancing in STEM» l'année dernière. Là-bas, 100 lycéennes des États-Unis se sont réunies pour en apprendre davantage sur les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques, les domaines STEM. Grâce au mentorat et à l'établissement de liens, nous pouvons non seulement faire connaître notre travail aux autres, mais, surtout, libérer autant de potentiel en tant que communauté de femmes écologistes dans le monde. Ensemble, nous pouvons progresser à tous les niveaux de leadership et de responsabilité.
Une chose est plus claire que jamais pour moi aujourd'hui. Ce sont des moments passionnants pour être une femme (et un homme) dans la conservation!
Les opinions exprimées sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de l'éditeur. Cette version de l'article a été initialement publiée sur Science en direct.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour indiquer que la conférence Girls Advancing in STEM a eu lieu aux États-Unis, pas à Cuba.
