La marijuana synthétique, fabriquée à partir de produits chimiques pulvérisés sur du matériel végétal, peut avoir une gamme d'effets et est considérée comme plus dangereuse que la marijuana naturelle. Le médicament, parfois appelé K2 ou épice, a été associé à de graves effets secondaires, tels que des convulsions et une psychose.
Mais il est difficile de prédire comment la marijuana synthétique affectera les utilisateurs.Un groupe de chercheurs néerlandais a donc testé les effets de la substance sur 17 volontaires sains en laboratoire. Leurs résultats ont été publiés le 14 mars dans la revue Cannabis and Cannabinoid Research.
Les participants sont venus au laboratoire deux fois, à sept jours d'intervalle. Lors d'une visite, ils ont reçu un cannabinoïde synthétique appelé JWH-018 qui a été mélangé avec du chanvre, et lors d'une autre visite, ils ont reçu un placebo (dans ce cas, juste du chanvre, sans mélange de marijuana synthétique). Lors de chaque visite, les participants n'ont pas été informés du composé qu'ils recevaient.
Cinq des participants ont reçu une dose fixe de marijuana synthétique, dont la quantité était basée sur leur poids corporel, et les 12 autres ont reçu des quantités variables.
Après que les participants aient inhalé les vapeurs de l'un ou l'autre composé, les chercheurs les ont surveillés pendant 12 heures. Pendant ce temps, les chercheurs ont pris les signes vitaux des personnes, testé leurs performances cognitives et demandé aux participants de rapporter périodiquement ce qu'ils ressentaient.
Les résultats ont montré que le cannabinoïde synthétique augmentait la fréquence cardiaque au cours de la première heure de tabagisme et altérait considérablement la mémoire. Mais il y avait une énorme variation dans la façon dont les gens ont déclaré se sentir, avec seulement environ la moitié des participants déclarant se sentir «haut». Il y avait aussi une grande variation dans la quantité de substance qui se retrouvait dans les courants sanguins des gens.
"Nous pensons que cela est dû à notre mode d'administration, qui était un défi", a déclaré Eef Theunissen, auteur principal de l'étude, chercheur en neuropsychopharmacologie à l'Université de Maastricht aux Pays-Bas.
Pour administrer les composés, les chercheurs ont créé leur propre tuyau en verre qui chauffait la substance, et les participants ont ensuite inhalé la vapeur résultante à travers un morceau de plastique attaché. Lorsque les chercheurs ont analysé le tube à air après l'étude, ils ont constaté qu'il restait des résidus. De plus, une partie de la vapeur aurait pu s'échapper, donc certaines personnes auraient pu inhaler moins.
Mais cela ressemble à "ce qui se passe dans la vraie vie", a déclaré Theunissen à Live Science. "Les gens inhalent de différentes manières, et la quantité qu'ils inhalent est très imprévisible."
Les personnes qui ont déclaré se sentir élevées ont obtenu de moins bons résultats aux tests mesurant le temps de réaction que celles qui n'ont pas déclaré se sentir élevées. (Ce premier groupe a également obtenu de moins bons résultats à ces tests par rapport aux personnes qui ont pris le placebo.) De plus, les personnes qui ont déclaré se sentir élevées avaient des niveaux plus élevés de confusion, d'amnésie et de dissociation, entre autres symptômes, par rapport à celles qui n'ont pas déclaré se sentir haute.
En fin de compte, la dose du médicament administré était beaucoup plus faible que celle rapportée dans les cas de surdosage. Cela a conduit Theunissen et son équipe à conclure que les effets secondaires graves qui sont souvent observés lors de surdoses sont probablement dus à des doses plus élevées de médicaments ou à une combinaison de différents cannabinoïdes synthétiques.
JWH-018 est "l'un des anciens" cannabinoïdes synthétiques et il n'est plus aussi populaire, a déclaré Theunissen. Il a été remplacé par des composés plus récents et plus puissants, et les résultats sont donc probablement une "sous-estimation de ce qui se passe dans les rues", a-t-elle ajouté.
Une partie du problème avec les cannabinoïdes synthétiques est qu'il y en a tellement, a déclaré Theunissen. En effet, Live Science a précédemment rapporté qu'il existe des milliers de cannabinoïdes synthétiques sur le marché, et que de plus en plus sont constamment synthétisés. Lorsqu'un composé spécifique est rendu illégal, les fabricants modifient légèrement la structure afin que la substance ne soit pas couverte par les lois ou ne puisse pas être détectée dans les tests de dépistage de drogues.
Bien que les résultats de la nouvelle étude ne puissent pas vraiment être traduits dans ce qui se passe dans les rues, "nous avons dû commencer quelque part", a déclaré Theunissen.
C'était la première expérience qui a étudié le cannabis synthétique dans un cadre contrôlé, et Theunissen a dit qu'elle espérait que ce serait un bon point de départ pour d'autres études, telles que celles comparant les effets de la drogue synthétique à ceux du pot.
