Un cyclone mortel qui a frappé l'Afrique australe a provoqué des inondations importantes qui ressemblaient à des «océans intérieurs» dans des images prises dans l'espace quelques jours seulement après que la tempête ait touché terre.
Sentinel-1, une mission satellite faisant partie du programme d'observation de la Terre de l'Union européenne, Copernicus, a capturé des images le 19 mars qui montraient des eaux de crue de grande envergure autour de la ville de Beira au Mozambique, sur la côte de l'océan Indien.
Le cyclone Idai pourrait se révéler "l'une des pires catastrophes liées aux conditions météorologiques" dans l'hémisphère sud, a déclaré Clare Nullis, porte-parole de l'Organisation météorologique mondiale.
Au Mozambique, au moins 1000 personnes seraient mortes et des dizaines de milliers ont perdu leur maison, selon les Nations Unies, après que le cyclone a touché terre le 14 mars, provoquant de fortes pluies, une onde de tempête et des vents violents atteignant 105 mph ( 170 km / h). Le Malawi et le Zimbabwe ont également été gravement touchés alors qu'Idai a continué de voyager vers l'ouest sous la forme d'une tempête tropicale.
Hervé Verhoosel, du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, a déclaré que les inondations au Mozambique ressemblaient à des "océans intérieurs s'étendant sur des kilomètres et des kilomètres".
"Il s'agit d'une urgence humanitaire majeure qui s'aggrave d'heure en heure", a déclaré Verhoosel mardi 19 mars. Selon la Croix-Rouge, 90% de Beira, qui compte environ 600 000 habitants, a été endommagée ou détruite.
Avec les lignes de communication et les routes détruites, les efforts de sauvetage ont été lents et de nombreuses personnes sont toujours privées d'aide.
Sentinel-1 est chargé, en partie, de cartographier les zones inondées - comme les récentes inondations dans le Midwest - pour aider les secours dans de telles situations.
Selon l'Agence spatiale européenne, les images acquises avant et après la tempête offrent une information immédiate aux premiers intervenants sur l'étendue des inondations et l'emplacement des zones touchées; à terme, ces données satellitaires pourraient également être utilisées pour évaluer les dommages environnementaux et matériels.
Le premier satellite Sentinel-1 lancé en 2014 et le second lancé en 2016. La paire de satellites en orbite polaire possède des instruments radar qui peuvent «voir» dans l'obscurité, ainsi qu'à travers les nuages et la pluie.
Sentinel-1 a également fourni des images pour cartographier les inondations soudaines au Laos et pour montrer qu'une île où le gouvernement du Bangladesh souhaite héberger des musulmans Rohingya est vulnérable aux inondations et cyclones fréquents.
