Être marié à l'auteur victorien Charles Dickens n'était certainement pas le meilleur des temps.
Des lettres cachées depuis longtemps révèlent que Dickens a cherché à ce que sa femme, Catherine, soit envoyée de force dans un établissement - un système qui s'est effondré lorsque les médecins n'ont trouvé aucun signe de maladie mentale chez la femme.
Au début, les deux étaient mariés (et ont élevé 10 enfants ensemble). Mais au moment où Charles et Catherine se sont séparés en 1858, leur relation était en lambeaux. John Bowen, professeur de littérature du XIXe siècle à l'Université de York au Royaume-Uni, a récemment découvert le récit sordide en 98 lettres conservées à l'Université Harvard mais jamais transcrites ni analysées. Lorsque Bowen l'a fait, "c'est un moment qui a fait se dresser les poils à l'arrière de mon cou", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Edward Dutton Cook, journaliste et voisin de Catherine, a écrit ces lettres après sa séparation d'avec Charles. Cook les a adressés à son ami William Moy Thomas.
"Pauvre chose"
Les conversations entre Cook et Catherine ont eu lieu près de 20 ans après la séparation de Catherine et Charles, et ce qu'elle a révélé était effrayant. Après 22 ans de mariage, Charles a commencé une liaison avec une jeune actrice et a décidé qu'il était fatigué de sa femme, qui avait donné naissance à 10 enfants "et avait perdu beaucoup de sa beauté", écrivait Cook en 1879.
"Il a même essayé de l'enfermer dans un asile d'aliénés, pauvre chose!" Cook a raconté dans la même lettre. "Mais aussi mauvais que soit la loi en ce qui concerne la preuve de la folie, il ne pouvait pas tout à fait l'arracher à son but", a écrit Cook.
Les chercheurs savent depuis longtemps que Charles Dickens s'est mal comporté envers sa femme, mais les détails de la lettre de Cook sont particulièrement accablants, a déclaré Bowen.
Cette découverte pourrait également expliquer la mystérieuse dispute de Charles Dickens avec le Dr Thomas Harrington Tuke, qui s'est produite à peu près au même moment que le mariage de l'auteur a pris fin, a déclaré Bowen dans le communiqué.
Tuke a été surintendant du Manor House Asylum à Chiswick entre 1849 et 1888; il est possible que Tuke ait refusé de suivre le plan de Charles d'engager faussement Catherine, amenant le romancier à désigner plus tard Tuke dans ses lettres comme un "âne médical" et un "être misérable" ", a déclaré Bowen.
Quant à Catherine, c'était sans aucun doute une bien meilleure chose que de se débarrasser de son mari intrigant à la fin.
