Une espèce de tarentule récemment découverte en Angola a quelque chose en commun avec la licorne mythique - une "corne" proéminente. Mais dans le cas de l'araignée, la corne pousse du dos de la créature.
L'arachnide inhabituel appartient à un groupe de tarentules connu sous le nom d'araignées babouin à cornes. Mais dans toutes les autres espèces connues de ce groupe, la "corne" est courte et durcie. Dans la nouvelle espèce, cependant, la structure est allongée et molle, ont écrit les chercheurs dans une nouvelle étude.
Ils ont collecté huit individus de la nouvelle espèce - maintenant nommée Ceratogyrus attonitifer - des habitats forestiers, lors des enquêtes menées dans le sud-est de l'Angola en 2015 et 2016. Son nom d'espèce est dérivé de la racine latine "attonit", qui signifie "étonnement", reflétant à quel point les scientifiques ont été surpris de découvrir l'arachnide remarquable, ont rapporté les auteurs de l'étude .
Une fourrure dense faite de poils courts et noirs recouvre une grande partie du corps des tarentules, qui mesurent en moyenne 1,3 pouces (34 millimètres) de long. Les longues cornes souples s'étendant sur le dos des araignées sont dans certains cas plus longues que leurs carapaces (la partie arrière de leur corps), ont écrit les scientifiques. Alors que la base de la corne est dure, le reste est doux et "en forme de sac" chez les araignées vivantes; chez les spécimens conservés, il se ratatine et s'assombrit.
La corne est à la fois étonnante et mystérieuse, car les scientifiques n'ont pas encore appris à quoi servent les araignées, selon l'étude.
Ces tarentules vivent dans des terriers qu'elles creusent parmi les touffes herbeuses ou dans le sable ouvert; les tunnels descendent verticalement d'environ 16 pouces (40 centimètres) et se terminent dans une chambre horizontale. Les araignées sont très protectrices de leurs maisons, attaquant "avec enthousiasme" les objets que les chercheurs ont insérés dans les tunnels, selon l'étude.
Alors que les araignées étaient peut-être nouvelles pour les scientifiques, les créatures étaient déjà connues des habitants de la région sous le nom de "chandachuly" dans la langue Luchazi, selon les chercheurs. Les rapports des populations autochtones ont révélé que les araignées s'attaquent principalement aux insectes et que leurs piqûres venimeuses peuvent entraîner des infections mortelles chez l'homme si les piqûres ne sont pas traitées, ont écrit les scientifiques dans l'étude.
Auparavant, les araignées dans le Ceratogyrus le genre était connu principalement de régions d'Afrique australe. La découverte des espèces cornues jusqu'alors inconnues signifie que l'aire de répartition de ces arachnides est près de 250 miles (400 kilomètres) plus grande qu'on ne le pensait auparavant, ce qui suggère qu'ils sont plus répandus dans la région qu'on ne le pensait, selon les chercheurs.
Les résultats ont été publiés en ligne le 6 février dans la revue African Invertebrates.
