Des centaines de structures en pierre datant de milliers d'années ont été découvertes au Sahara occidental, un territoire en Afrique peu exploré par les archéologues.
Les structures semblent venir dans toutes les tailles et formes, et les archéologues ne savent pas à quoi bon nombre d'entre eux ont été utilisés ou quand ils ont été créés, rapportent les archéologues dans le livre "L'archéologie du Sahara occidental: une synthèse du travail sur le terrain, 2002 à 2009 "(Oxbow Books, 2018).
Environ 75% du territoire du Sahara occidental, y compris la majeure partie du littoral, est contrôlé par le Maroc, tandis que 25% est contrôlé par la République arabe sahraouie démocratique. Avant 1991, les deux gouvernements étaient en état de guerre.
Entre 2002 et 2009, les archéologues ont travaillé sur le terrain pour étudier le paysage et faire de petites fouilles dans la partie du Sahara occidental qui est contrôlée par la République arabe sahraouie démocratique. Ils ont également étudié les images satellites sur Google Earth, ont-ils écrit dans le livre.
"En raison de son histoire de conflits, les recherches archéologiques et paléoenvironnementales détaillées au Sahara occidental ont été extrêmement limitées", ont écrit Joanne Clarke, maître de conférences à l'Université d'East Anglia, et Nick Brooks, chercheur indépendant.
"La carte archéologique du Sahara occidental reste littéralement et figurativement presque vierge en ce qui concerne la communauté internationale de recherche archéologique au sens large, en particulier loin de la côte atlantique", ont écrit Clarke et Brooks, notant que les personnes vivant dans la région connaissent les structures en pierre. et des travaux ont été réalisés par des chercheurs espagnols sur l'art rupestre du Sahara occidental.
Structures mystérieuses
Les structures en pierre sont conçues de différentes manières. Certains sont en forme de croissant, d'autres forment des cercles, certains sont en lignes droites, certains de formes rectangulaires qui ressemblent à une plate-forme; certaines structures sont constituées de roches empilées en tas. Et certaines structures utilisent une combinaison de ces conceptions. Par exemple, une structure a un mélange de lignes droites, de cercles de pierre, d'une plate-forme et de pieux rocheux qui forment ensemble un complexe d'environ 2066 pieds (630 mètres) de long, ont noté les archéologues dans le livre.
Bien que les archéologues ne soient pas sûrs de l'objectif de la plupart des structures, ils ont déclaré que certains d'entre eux pourraient marquer l'emplacement des tombes. Peu de fouilles ont été effectuées sur les structures et les archéologues ont trouvé peu d'artefacts qui peuvent être datés à l'aide d'une méthode au radiocarbone. Parmi les rares sites fouillés, il y a deux "tumuli" (tas de roches) qui contiennent des sépultures humaines datant d'environ 1 500 ans.
La recherche suggère que le Sahara occidental était autrefois un endroit plus humide qui pouvait soutenir plus de vie animale qu'aujourd'hui. Les archéologues ont documenté l'art rupestre montrant des images de bovins, de girafes, d'oryx et de moutons barbares tandis que les chercheurs en environnement ont trouvé des preuves de lacs et d'autres sources d'eau qui se sont taris il y a des milliers d'années.
Problèmes de sécurité
À l'heure actuelle, les problèmes de sécurité dans la région signifient que le travail sur le terrain a cessé, a déclaré Clarke et Brooks à Live Science. Le groupe terroriste al-Qaïda au Maghreb islamique opère dans les régions désertiques près du Sahara occidental, et en 2013, il a kidnappé deux travailleurs humanitaires espagnols dans un camp de réfugiés à Tindouf, en Algérie, juste en face de la frontière du Sahara occidental.
Alors que le peuple sahraoui et la République arabe sahraouie démocratique s'opposent fermement au groupe terroriste, il est extrêmement difficile pour les autorités de patrouiller efficacement les vastes zones désertiques où se trouvent les structures en pierre, ont déclaré Clarke et Brooks. Cela signifie que les archéologues ne peuvent pas y travailler en toute sécurité en ce moment. Ce problème n'est pas unique au Sahara occidental, car les risques pour la sécurité posés par les groupes terroristes et extrémistes dans la région signifient que les archéologues ne peuvent pas travailler dans une grande partie de l'Afrique du Nord en ce moment, ont-ils déclaré.
