Ce matin (2 février), une marmotte ne prédira pas le temps.
Marmottes (Marmota monax) sont des rongeurs nord-américains végétariens et salissants de la taille de petits chiens. Dans certaines parties des États-Unis, la tradition veut qu'une marmotte particulière ait le pouvoir de prédire la durée de l'hiver. Si le Punxsutawney Phil de cette année (un nom donné à une marmotte à Punxsutawney, Pennsylvanie) voit son ombre, l'idée va, il y aura encore six semaines de temps d'hiver. S'il ne voit pas son ombre, le printemps arrivera tôt. Bien sûr, ni Phil ni aucune autre marmotte n'a de pouvoir de prévision météorologique. C'est une pensée amusante, non?
Quoi qu'il en soit, que feront les marmottes non gardées en captivité pour des vacances séculaires étranges si les conditions hivernales persistent jusqu'en mars?
Il s'avère que la réponse est assez simple: continuez à dormir.
Les marmottes sont des hibernateurs profonds, selon le SUNY College of Environmental Science and Forestry (ESF). Ils avalent avant le froid, accumulent de la graisse corporelle, puis pénètrent dans les terriers d'hiver, abaissent leur rythme cardiaque et arrêtent presque tous les mouvements pour traverser les mois froids et en jachère. Pendant cette période, leurs battements cardiaques passent d'environ 80 battements par minute à seulement quatre ou cinq, et leurs températures corporelles passent de 98 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) à aussi bas que 38 F (3 C).
Une étude de 1967 publiée dans la revue Ecology a révélé que le fait de se passer de nourriture, et non du froid, est en fait le facteur clé déclenchant l'hibernation. Les chercheurs ont découvert que les marmottes qui offraient de la nourriture deviendraient actives, même à des températures fraîches de 42 F (6 C), jusqu'à ce que la nourriture soit épuisée. Mais les marmottes privées de leurs collations préférées iront rapidement dans la torpeur.
Mais ne vous inquiétez pas. Les marmottes ne sont guère des petites choses. Les chercheurs ont découvert que, même si les marmottes dans la nature doivent généralement hiberner (en alternant entre des états plus actifs d '"excitation" et de "torpeur") dans leurs tanières pendant seulement trois ou quatre mois, dans des conditions de laboratoire, une marmotte peut hiberner jusqu'à huit mois .
