Il existe toutes sortes de traditions de consommation d'alcool. Certaines personnes chantent des chansons en buvant de l'alcool. D'autres dansent sur de la musique battante. Quelque part dans les environs de Rotterdam, aux Pays-Bas, un groupe de jeunes hommes, apparemment inspiré par l'émission de télévision américaine "Jackass", a pris l'habitude de mettre un terme à leur consommation d'alcool en avalant du poisson vivant.
Il s'avère que c'est une mauvaise idée. Surtout dans le cas où les poissons ont évolué pour riposter.
Selon un récent rapport de cas publié le 17 janvier dans la revue Acta Oto-Laryngologica Case Reports, les jeunes hommes avalaient généralement des poissons rouges vivants de leur aquarium d'origine - de petites créatures visqueuses qui ne se battent pas beaucoup. Le plaisir s'est arrêté le 3 avril 2016, lorsqu'un des hommes a tenté de pousser un peu plus loin leur tradition en avalant un poisson-chat en bronze (Corydoras aeneus), un poisson d'aquarium populaire doté de puissantes défenses naturelles.
Sans surprise, la nuit s'est terminée avec l'homme de 28 ans dans la salle d'urgence, où des médecins perplexes ont soigneusement retiré le poisson épineux de la gorge de l'homme.
"La plupart des animaux savent mieux"
La plupart des animaux savent mieux que de manger du poisson-chat en bronze, a déclaré Kees Moeliker, directeur du Musée d'histoire naturelle de Rotterdam, qui a examiné les restes du poisson-chat après que les médecins les eurent retirés de la gorge de l'homme. C'est pour une bonne raison: leurs corps mignons de 2 à 3 pouces (5 à 8 centimètres) sont défendus avec des épines, montées sur leurs nageoires pectorales. Lorsque le poisson est stressé - disons, par exemple, lorsqu'il est avalé par un prédateur - ces épines deviennent dressées et peuvent pomper du venin dans la bouche de leurs attaquants.
Pour cette raison, le poisson-chat de bronze "n'a pas de prédateurs comme les oiseaux et autres poissons", a déclaré Moeliker à Live Science. "Ceux qui l'essaient meurent, et la sélection naturelle fait son travail."
En effet, dans le cas de l'homme, il apparaît qu'il s'est vite rendu compte qu'il avait commis une grave erreur, selon une vidéo de l'incident qui a été décrite par les auteurs du rapport de cas. Malheureusement, la vidéo n'était pas disponible pour Live Science pour examen ou partage. Mais le rapport comprend une description vivante de ce qu'il a montré. Dans la vidéo, une foule d'hommes se tenait autour de boire et de crier "grote vis, grote vis!" (Néerlandais pour "gros poisson! Gros poisson!") Un type, tenant un verre d'eau claire avec le poisson-chat vivant, le renverse, essayant de l'avaler en entier. Quatre secondes plus tard, il a craché l'eau et le poisson entre ses mains, et l'a jeté sur la table, où il a pataugé, semblant "en détresse" et "agonisé", selon le rapport.
Cela aurait pu être la fin, si quelqu'un n'avait pas arraché le poisson-chat effondré de la table et l'avait remis à un troisième homme, un homme de 28 ans dont le traumatisme deviendrait l'objet du rapport de cas. Ce malheureux a avalé de la bière, puis a laissé tomber la créature encore vivante dans sa gorge.
Immédiatement, il était évident que quelque chose avait mal tourné. L'homme a essayé d'avaler plus de bière mais n'a pas pu. Dix secondes plus tard, il "bâillonnait vigoureusement" et vomissait du liquide. "Dans une détresse extrême", il enfonça deux doigts dans sa gorge, essayant de se faire bâillonner mais pas de chance. Quelqu'un a administré ce que les médecins ont décrit comme une "manœuvre de Heimlich mal appliquée", qui a de nouveau échoué à produire le poisson. L'homme a craché du sang dans un seau, puis l'appareil photo s'est éteint.
Malgré cela, l'homme a apparemment attendu "plusieurs heures" avant de se rendre à l'hôpital, après avoir essayé mais échoué à déloger le poisson avec "plus de bière, de miel et de crème glacée".
Une structure "en forme de poisson"
Lorsque l'homme est finalement arrivé aux urgences, les médecins ont regardé dans sa gorge à l'aide d'un outil appelé laryngoscope et ont repéré ce qu'ils décrivaient comme "une structure semblable à un poisson", selon le rapport.
"C'est certainement l'un des trois cas médicaux les plus étranges que j'ai rencontrés", a déclaré la co-auteur du rapport de cas, le Dr Linda Benoist, une résidente médicale du centre médical universitaire de Rotterdam qui a traité le patient. Benoist a déclaré à Live Science qu'elle savait que le gibier à avaler le poisson était une tradition "bizarre" chez certains jeunes de la région.
Le poisson-chat, a-t-elle dit, était déjà mort lorsque le patient est arrivé, pressé contre l'entrée de l'œsophage de l'homme, au fond de sa gorge. (Le poisson avait probablement suffoqué, a déclaré Moeliker, notant que quelques hirondelles de bière ne contiennent pas assez d'eau pour qu'un poisson puisse respirer).
L'homme avait besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer le poisson, les chirurgiens étant très attentifs à retirer soigneusement les épines du poisson des tissus délicats de la gorge…
Heureusement, la procédure a été un succès. Bien que l'on ne sache pas grand-chose sur les effets du venin de poisson-chat en bronze sur les humains, cela ne semble pas compliquer la situation. Depuis le dernier suivi de l'homme avec des médecins, en mars 2017, il se porte bien.
Le poisson, quant à lui, a été conservé au Musée d'histoire naturelle de Rotterdam, qui est juste à côté de l'hôpital. Il a rejoint une exposition intitulée "Dead Animal Tales" sur les collisions dramatiques entre les animaux et les humains, a déclaré Moeliker.
Interrogé pour savoir si le jeu à boire est dangereux lorsque seuls les poissons rouges sont impliqués, Benoist a déclaré: "Je ne suis pas un expert des avaleurs de poissons rouges, mais je peux imaginer que les espèces de poissons sans glisseraient plus facilement dans l'estomac."
Pourtant, les chercheurs ont mis en évidence d'autres études de cas où des gens s'étouffaient avec du poisson vivant, y compris un cas où un pêcheur a tenté d'embrasser un poisson mais il a glissé dans sa gorge. Live Science recommande de manger des poissons morts et en morceaux.
