Auparavant, les chercheurs se demandaient si nos ancêtres avaient tué des mammouths par ruse, par exemple, en les chassant dans des fosses ou des falaises. Ou, peut-être que les chasseurs de la période glaciaire ont ciblé des mammouths faibles ou malades qui étaient faciles à finir.
Mais maintenant, "nous avons enfin un pistolet fumant, la première preuve directe de la façon dont ces animaux ont été chassés", a déclaré à Science en Pologne Piotr Wojtal, archéozoologue à l'Institut de systématique et d'évolution des animaux de l'Académie des sciences de Pologne à Cracovie. , un site géré par le Ministère des sciences et de l'enseignement supérieur.
Arme mortelle
Les chercheurs ont initialement découvert la côte de mammouth en 2002, dans un hotspot de mammouth à Cracovie, où les scientifiques, au fil des ans, ont découvert les restes d'au moins 110 mammouths qui vivaient entre 30 000 et 25 000 ans, selon les chercheurs.
"Parmi des dizaines de milliers d'os, lors d'une analyse détaillée des restes, je suis tombé sur une côte de mammouth endommagée", a déclaré Wojtal à Science en Pologne. "Il s'est avéré qu'un fragment de pointe de flèche en silex était coincé dedans."
Ce n'est qu'en février 2018 qu'ils ont examiné en détail le spécimen.
Au cours de cet examen, les scientifiques ont trouvé le fragment de 0,3 pouce de long (7 millimètres) de la pointe de silex, qui s'est probablement cassé lorsqu'un chasseur a enfoncé la lance dans le corps du mammouth.
"La lance a certainement été lancée à distance sur le mammouth, comme en témoigne la force avec laquelle elle s'est enfoncée dans un animal", a déclaré Wojtal à Science en Pologne. "La lame a dû percer une peau de 2 centimètres d'épaisseur et une couche de graisse de 8 centimètres pour finalement atteindre l'os."
Ce coup n'a probablement pas tué le mammouth, mais si la chasse impliquait plusieurs chasseurs armés, il est probable que des coups provenant d'autres armes, "probablement directement dans les tissus mous et l'un des organes", ont tué le géant, a déclaré Wojtal.
Chasseurs de l'ère glaciaire?
Au cours des 20 dernières années, les chercheurs ont trouvé des restes de mammouths contenant des armes artificielles sur deux sites en Sibérie, mais "je crois que c'est la première découverte d'une arme enfoncée dans un os de mammouth en Europe", a déclaré Adrian Lister, professeur de vertébrés et anthropologie au Natural History Museum de Londres, qui n'a pas été impliqué dans la découverte.
"C'est important car cela prouve hors de tout doute raisonnable que les mammouths ont été chassés", a déclaré Lister à Live Science. Jusqu'à présent, il n'y avait que des preuves indirectes que les personnes en âge de glace en Europe chassaient les mammouths. Par exemple, le site polonais de la rue Cracovie Spadzista contient des os brûlés impliqués dans le soutien de la langue, ce qui indique que des personnes anciennes se sont régalées de langue de mammouth rôtie, a déclaré Lister.
"Mais vous ne pouvez jamais être absolument sûr que ces animaux ont été effectivement chassés plutôt que récupérés", a déclaré Lister. Ou, si les mammouths semblaient être chassés, il restait un mystère quelles armes étaient utilisées contre eux, telles que des lances ou des pièges.
La nouvelle découverte montre, sans aucun doute, qu'une lance a été utilisée contre la bête, a déclaré Lister.
Qu'est-ce qui a tué les mammouths?
Les mammouths vivaient en Europe depuis environ 500 000 ans et ont commencé à s'éteindre il y a environ 15 000 ans. Cependant, ils ont survécu plus longtemps en Alaska et vivaient sur l'île Wrangel, au nord-est de la Russie, jusqu'à il y a environ 4000 ans.
Un mélange de conditions climatiques changeantes (l'ère glaciaire se terminait) et de chasse a probablement provoqué l'extinction du mammouth, mais les chercheurs débattent toujours sur le rôle plus important. Dans ce cas, cependant, cet exemple spécifique n'est pas nécessairement une preuve que les humains ont joué un grand rôle dans leur extinction, a déclaré Lister.
"Cela ne prouve pas que les gens les ont tués en grand nombre pour les conduire à l'extinction", a déclaré Lister. De plus, ce mammouth est décédé il y a environ 25 000 ans, au moins 10 000 ans avant la mort des mammouths en Europe, "donc la chasse" durable "est impliquée, au moins à cette époque", a déclaré Lister.
