Baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) ne sont pas seulement des chanteurs talentueux, ils apprennent et se volent les chansons les uns des autres. Et, selon une nouvelle étude, ils peuvent réussir ces vols de musique même quand des continents entiers les séparent de leurs cibles.
Une équipe internationale de chercheurs a analysé les enregistrements de baleines à bosse mâles chantant dans les eaux autour de Madagascar et du Gabon, des populations séparées par toute la masse continentale de l'Afrique. Ils ont décomposé ces chansons en unités (sons individuels, comme un gémissement ou un burble), phrases (arrangements d'unités) et thèmes (chansons complètes, composées de phrases standard). Ils ont découvert qu'entre 2001 et 2005, les baleines des deux populations semblaient sortir des idées et des chansons entières des livres de chansons de l'autre et les répéter dans leurs eaux d'origine.
Les chercheurs sur les baleines savaient déjà que différentes populations reproductrices de rorquals à bosse dans le même océan se prenaient fréquemment des idées musicales. Mais, dans un article publié le 28 novembre 2018 dans la revue Royal Society Open Science, les auteurs de cette étude ont déclaré que c'était le premier exemple connu de mixage de chansons d'un bassin océanique à l'autre.
Les baleines ont probablement appris les chansons des autres en voyageant à la recherche de nourriture, ont écrit les chercheurs. Et l'étude acoustique confirme les données génétiques suggérant que les populations de Madagascar et du Gabon étaient entrées en contact les unes avec les autres - suffisamment pour qu'elles aient donné naissance à des bébés.
Les baleines de l'hémisphère sud semblent partager certains liens culturels, ont ajouté les chercheurs, mais les populations de Madagascar et du Gabon semblent inhabituellement étroitement liées.
"Nous savons encore peu de choses sur l'apprentissage et la transmission des chants chez les baleines à bosse", ont-ils écrit dans le journal, "mais il a été suggéré que des révolutions de chants peuvent se produire quand il y a un nombre" seuil "de mâles chantant le nouveau type de chant, qui ensuite incite le changement de chanson dans les mâles environnants, se propageant finalement dans toute la population. "
Les baleines de deux côtés différents de l'Afrique pourraient être plus capables que d'autres groupes séparés de partager des chansons de cette façon, ont-ils écrit, car les baleines se rencontrent à la pointe "relativement étroite" du continent. Les chants pourraient passer entre les populations à la recherche de krill là-bas, puis se déplacer vers le nord pendant que les baleines rentrent chez elles.
