Mise à jour: Les archéologues ont récemment découvert que le cercle de pierre «ancien» en Écosse avait été construit dans les années 1990 par un fermier écossais. En savoir plus sur la nouvelle découverte.
Un ancien cercle de pierres dressées a récemment été "découvert" par des archéologues en Écosse. Mais il s'avère que les agriculteurs locaux le savent depuis des générations.
L'ancienne structure monumentale - qui aurait entre 3 500 et 4 500 ans - se compose de 10 pierres, chacune d'environ 3 pieds (1 mètre) de haut, se tenant en cercle d'environ 25 pieds (7,7 m) de diamètre.
Le cercle de pierres est situé dans une parcelle de terre éloignée près du village d'Alford, à environ 40 kilomètres à l'ouest d'Aberdeen.
Le monument est un exemple de cercle de pierre "couché", un style unique au nord-est de l'Écosse et au sud-ouest de l'Irlande. Ce style a une grande pierre "couchée" située sur le côté entre deux pierres dressées, ou "flancs", au sud-ouest du cercle.
Un membre de l'équipe archéologique du Conseil d'Aberdeenshire, Neil Ackerman, a déclaré à Live Science que le cercle de pierre n'avait été "découvert" par les archéologues qu'en novembre de l'année dernière, après la vente du terrain où il se trouvait.
Une des anciennes propriétaires foncières, Fiona Bain, a mentionné aux archéologues du conseil qu'elle avait essayé d'en savoir plus sur le mystérieux cercle de pierres, mais qu'elle n'avait pu en trouver aucune trace, a déclaré Ackerman.
En conséquence, des archéologues de l'Aberdeenshire Council et de l'agence Historic Environment Scotland ont visité le site et arpenté le cercle de pierres, a-t-il déclaré.
"Ce n'est vraiment pas mieux que ça", a déclaré Ackerman. "Beaucoup de cercles de pierres couchés que les gens connaissent depuis très longtemps n'ont plus que deux ou trois pierres - alors en avoir une qui est complète est assez inhabituel."
Savoir local
Plusieurs habitants de la région connaissaient le cercle de pierres près d'Alford, en partie parce qu'ils promenaient leurs chiens sur une piste voisine.
Un membre d'une famille d'agriculteurs locaux, qui a maintenant 80 ans, se souvient avoir vu le cercle de pierre à un moment donné dans les années 1930, a déclaré Ackerman. Mais le cercle se trouvait dans des terres agricoles, loin des routes principales de la région, et était resté inconnu des archéologues jusqu'à présent, a-t-il déclaré.
Avant la dernière découverte, le dernier cercle de pierres complet a été enregistré dans la région il y a environ 50 ans.
Certains autres anciens cercles de pierres couchés dans la région ont été endommagés lorsque leurs pierres ont été retirées à d'autres fins; d'autres ont été complètement détruits, et seuls les paramètres des pierres anciennes sont désormais visibles, a-t-il déclaré.
Ackerman a déclaré que le cercle de pierre près d'Alford pourrait être l'un des derniers cercles de pierre complets qui se trouvent dans le nord-est de l'Écosse.
"Il y a quelques parties de l'Aberdeenshire et du nord-est de l'Écosse en général qui ne sont pas aussi bien étudiées que d'autres régions - et c'est l'une des régions qui ont le moins travaillé dans le passé", a-t-il déclaré.
Maintenant que les archéologues ont inspecté professionnellement le cercle de pierre, il sera inclus dans les futures recherches sur les monuments en pierre anciens de la région, a-t-il déclaré.
Cercles de pierre allongés
Les cercles de pierre avec une grande pierre "couchée" ne se trouvent que dans le nord-est de l'Écosse et le sud-ouest de l'Irlande, bien que des milliers de cercles sans pierres couchées se trouvent dans d'autres parties de la Grande-Bretagne et de l'Europe.
La distribution des cercles de pierre couchés en Écosse a également été liée à la fabrication de boules de pierre finement sculptées - un autre type inhabituel d'œuvres d'art anciennes.
Les cercles de pierre, a déclaré Ackerman, étaient souvent construits au-dessus de cairns de roches encore plus anciens et ont été utilisés à des dates ultérieures dans la préhistoire pour l'enterrement de restes humains incinérés.
"Le monument que vous voyez comme le cercle de pierre couché fini est la dernière étape, pour ainsi dire, dans une vie assez longue d'utilisation de monument, ce qui est un peu normal pour la préhistoire - les gens aiment construire des choses sur des endroits importants", a-t-il déclaré.
La plupart des cercles de pierre couchés mesuraient plus de 11 mètres de large, ce qui fait du cercle près d'Alford un exemple relativement petit de ce genre. C'est également l'un des cercles de pierres couchés les plus à l'ouest encore trouvé, a-t-il déclaré.
Le cercle de pierre était situé sur un terrain élevé avec une bonne vue sur les environs, ce qui pourrait expliquer pourquoi il a été construit là-bas, a-t-il déclaré.
Comme beaucoup d'autres dans le nord-est de l'Écosse, le cercle de pierre près d'Alford est orienté avec sa grande pierre allongée au sud-ouest du cercle. Certains chercheurs pensent que cette orientation reflète l'emplacement du coucher du soleil en plein hiver, qui aurait été une date importante pour les agriculteurs.
Mais Ackerman a déclaré qu'il y avait encore beaucoup de débats parmi les archéologues sur la raison pour laquelle les cercles de pierre sont orientés tels qu'ils sont. "Si vous attendez assez longtemps, cela va correspondre à quelque chose", a-t-il déclaré.
Note de l'éditeur: cet article a été mis à jour pour corriger la période de construction du cercle de pierre.
Article original sur Science en direct.
