Le crâne brisé d'un chasseur qui vivait il y a environ 8 000 ans n'est pas une preuve de cannibalisme, comme le pensaient les scientifiques. Au contraire, le chasseur est mort dans un assassinat macabre, de nouvelles recherches suggèrent.
Bien que l'ancien crâne, trouvé dans ce qui est aujourd'hui la Pologne, soit gravement endommagé, une nouvelle analyse a révélé que le crâne présentait des signes de guérison, ce qui signifie que l'homme a probablement vécu un peu plus d'une semaine après sa blessure.
"Il s'est avéré que le crâne endommagé montre des traces de guérison qui ne peuvent être vues à l'œil nu", a déclaré Jacek Tomczyk, anthropologue physique à l'Université du cardinal Stefan Wyszyński à Varsovie, au site d'information Science in Poland. "Cela signifie que la personne n'est pas décédée au moment de l'impact, ce qui détruit également la croyance des archéologues selon laquelle nous avons affaire à une victime de cannibalisme."
Les chercheurs ont découvert le crâne de l'âge de pierre il y a près de 50 ans sur les rives de la rivière Narew, à Wieliszew, un district du centre-est de la Pologne. De plus, à la fin des années 1950, les archéologues ont également trouvé à proximité un ancien os humain brûlé, ainsi que des outils en silex, ce qui laissait penser que l'homme était un chasseur. Ces artefacts datent du Mésolithique, la période qui a suivi la dernière période glaciaire.
Parce que l'os a été brûlé et que le crâne a clairement subi un coup dur, les chercheurs ont conclu que l'homme avait été cannibalisé.
Mais Tomczyk et ses collègues ont décidé de jeter un deuxième coup d'œil. Ils ont réexaminé l'ancien crâne avec un microscope électronique à balayage et un scanner tomodensitométrique (CT), ce qui a permis aux chercheurs de créer des images numériques 3D.
L'analyse a montré une longue incision horizontale au centre du front de l'homme, a déclaré Tomczyk à Live Science dans un e-mail. "Malgré la fragmentation du crâne, les bords des incisions sont réguliers, pas en lambeaux", comme ils le seraient juste après une blessure, a-t-il expliqué. Un examen plus attentif de ces bords a révélé une "formation calleuse subtile reliant plusieurs fragments d'os", indiquant que la plaie commençait à peine à guérir.
"Il s'agit du premier cas de Pologne mésolithique où nous constatons des lésions osseuses et une cicatrisation", a déclaré Tomczyk à Science en Pologne. Maintenant, le seul site mésolithique en Pologne qui contiendrait des restes cannibalisés est Pomorska, dans le district du lac Lubuskie, a-t-il noté.
Quant à l'os, il est possible qu'il ait été brûlé lors d'un rituel funéraire, car les gens du Mésolithique ont brûlé et enterré des cadavres.
L'ancien chasseur était probablement âgé d'une vingtaine d'années à sa mort. "Nous avons également effectué des tests ADN, mais malheureusement, les dommages tissulaires causés par les températures élevées nous ont empêchés d'obtenir des résultats fiables", a déclaré Tomczyk à Science en Pologne. La blessure au crâne, cependant, était claire comme le jour. Il semble que le chasseur "ait reçu un coup violent avec l'outil", a-t-il dit.
La recherche a été soumise à une revue de recherche à comité de lecture, mais elle n'est pas encore publiée.
