Hou la la! L'une des explosions d'étoiles les plus célèbres capturées par le télescope spatial Hubble - à plusieurs reprises - montre des preuves claires de l'expansion de cette nouvelle animation. Vous pouvez voir ici la nébuleuse Homunculus grossir de plus en plus entre 1995 et 2008, lorsque Hubble a pris des photos du système d'étoiles Eta Carinae. Plus de détails d'un des auteurs d'animation ci-dessous.
«J'ai eu l'idée de vérifier l'image Hubble d'Eta Carinae parce que je connais assez bien cette star», écrit Philippe Henarejos, l'un des auteurs de l'animation, dans un e-mail à Space Magazine. Henarejos a écrit plusieurs fois sur la star pour le magazine qu'il édite, Ciel et espace (Sky and Space) et a également publié un livre en français sur l'histoire des étoiles.
«En racontant cette histoire, j'ai réalisé que les astronomes savaient depuis longtemps que la nébuleuse de l'Homoncule se développait. De plus, je savais que le HST avait pris de nombreuses photos de cet objet depuis 1995. J'ai donc pensé que grâce à la très haute résolution des images HST, il pourrait être possible de voir l'expansion.
Avec son collègue Jean-Luc Dauvergne, Henarejos a retrouvé deux images dans les archives et a recherché un objet fixe qui ne bougerait pas au fur et à mesure de l'expansion, dont ils ont décidé qu'il s'agirait de deux étoiles près de la frontière du champ de vision. Puis Dauvergne a trouvé une troisième image qui montre clairement l'expansion en cours.
Les deux messieurs ont ensuite vérifié leurs découvertes auprès de l'astronome John Martin de l'Université de l'Illinois, qui tient une page sur Eta Carinae. "Il m'a dit que l'expansion est réelle", a déclaré Henarejos.
Et l'animation retient déjà l'attention. Après avoir été publié dans le nouveau magazine First Light, il a été présenté aujourd'hui sur le site Web Image de l'astronomie du jour.
Eta Carinae s'est mystérieusement éclairé il y a environ 170 ans, devenant le deuxième objet le plus lumineux du ciel nocturne de la Terre. Il a ensuite disparu il y a 150 ans. Les astronomes examinent toujours le système pour voir ce qui pourrait avoir causé cela.
