Nouvelle vidéo de 2004 BL86 et sa lune
Images nouvellement traitées de l'astéroïde 2004 BL86 faites lors de son contact avec la Terre lundi soir révèlent de nouveaux détails de sa surface bosselée et de sa lune en orbite. Nous avons appris des données optiques et radar qu'Alpha, le corps principal, tourne une fois toutes les 2,6 heures. La bêta (la lune) tourne plus lentement.
Les images ont été prises en faisant rebondir des ondes radio sur la surface des corps à l’aide de la NASA de 230 pieds de large (70 mètres) Antenne de réseau spatial profond à Goldstone, en Californie, le «ping» radar révèle des informations sur la forme, la vitesse, la vitesse de rotation et les caractéristiques de surface des astéroïdes proches. Mais les images résultantes peuvent être déroutantes à interpréter. Pourquoi? Parce que ce ne sont pas vraiment des photos telles que nous les connaissons.
D'une part, la lune semble tourner perpendiculairement au corps principal, ce qui serait très inhabituel. La plupart des lunes tournent autour de leur primaire approximativement dans le plan de son équateur comme la lune de la Terre et les quatre lunes galiléennes de Jupiter. C’est presque certainement le cas avec la version bêta.Imagerie radar est assemblé à partir d'échos ou de signaux radio renvoyés par l'astéroïde après avoir rebondi sur sa surface. Contrairement à une image optique, nous voyons l'astéroïde par des impulsions réfléchies d'énergie radioélectrique transmises par l'antenne. Pour les interpréter, nous devons mettre nos lunettes radar.
Les zones lumineuses ne semblent pas nécessairement claires à l’œil parce que le radar voit le monde différemment. Les astéroïdes métalliques semblent beaucoup plus brillants que les types pierreux; les surfaces rugueuses sont également plus brillantes que les surfaces lisses. Dans un sens, ce ne sont pas du tout des images, mais des graphiques du retard de l'impulsion radar, du décalage Doppler et de l'intensité qui ont été convertis en image.
Dans les images ci-dessus, la direction de gauche à droite ou l'axe x sur la photo trace la vers et loin mouvement ou Doppler de l'astéroïde. Vous vous souviendrez que la lumière d'un objet approchant de la Terre est regroupée en longueurs d'onde plus courtes ou décalée vers le bleu par rapport à la lumière décalée vers le rouge émise par un objet en mouvementun moyen Depuis la terre. Un objet tournant plus rapidement apparaîtra plus grand qu'un objet tournant lentement. La lune semble allongée probablement parce qu'elle tourne plus lentement que la primaire Alpha.
Pendant ce temps, la direction vers le haut et vers le bas ou l'axe des y dans les images montre le retard dans l'impulsion radar réfléchie lors de son retour à l'émetteur. Un mouvement vers le haut et vers le bas indique un changement dans la distance du BL86 2004 par rapport à l'émetteur, et un mouvement de gauche à droite indique une rotation. Les variations de luminosité dépendent de la force du signal renvoyé, des zones plus réfléchissantes par le radar semblant plus lumineuses. La lune semble assez brillante parce que - en supposant qu'elle tourne plus lentement - la force totale du signal est concentrée dans une petite zone par rapport à la dispersion par le corps principal qui tourne plus rapidement.
Si cela ne suffit pas pour envelopper votre cerveau, considérez qu'un point particulier de l'image correspond à plusieurs points sur le véritable astéroïde. Cela signifie que peu importe la forme étrange de 2004 BL86 est dans la vraie vie, il apparaît rond ou ovale dans les images radar. Seules plusieurs observations au fil du temps peuvent nous aider à apprendre la véritable forme de l'astéroïde.
Vous remarquerez souvent que les images radar des astéroïdes semblent être éclairées directement au-dessus ou en dessous. Le bord plus clair indique que l'impulsion radar revient du bord d'attaque de l'objet, la région la plus proche de la parabole. Plus vous descendez dans l'image, plus cette partie de l'astéroïde est éloignée du radar et plus elle apparaît sombre.
Imaginez un instant un astéroïde qui ne tourne pas ou qui tourne avec l'un de ses pôles pointé exactement vers la Terre. Dans les images radar, il apparaîtrait comme une ligne verticale!
Si vous êtes curieux d'en savoir plus sur la nature des images radar, voici deux excellentes ressources:
* Comment les radiotélescopes obtiennent des «images» d'astéroïdes par Emily Lakdawalla
* Observatoire radar du système solaire de Goldstone: soutien aux missions planétaires basées sur la Terre et résultats scientifiques uniques
