Jocelyn Bell Burnell, astrophysicienne extraordinaire qui a aidé à découvrir les pulsars radio pendant ses études supérieures en 1967 (bien que seul son conseiller ait été reconnu lorsque la découverte a décroché un prix Nobel de physique en 1974), obtient une reconnaissance attendue depuis longtemps.
Bell Burnell, maintenant professeur invité d'astrophysique à l'Université d'Oxford et chancelière de l'Université d'Écosse de Dundee, a reçu en septembre le prix Breakthrough en physique pour sa découverte du pulsar et son leadership scientifique.
Et ce soir (25 octobre), Bell Burnell parlera à un auditoire du Perimeter Institute for Theoretical Physics en Ontario, au Canada, de sa découverte qui a changé sa vie et de la façon dont elle a persisté malgré son échec pour le Nobel il y a 44 ans pour devenir le éminente scientifique qu'elle est aujourd'hui. Vous pouvez regarder la conférence ici sur Live Science.
Vous entendrez davantage parler de ce moment fortuit à l'Université de Cambridge en Angleterre où elle a remarqué quelque chose de particulier dans les données expérimentales recueillies par un radiotélescope: une impulsion qui se répétait toutes les 1,3 secondes environ. Bell Burnell et ses collègues ont surnommé le signal bancal "Little Green Man-1" après les extraterrestres qui l'ont peut-être produit. Elle a rapidement réalisé, après avoir vu le signal dans plus de données, que le signal était le résultat de cadavres stellaires en rotation rapide - des étoiles à neutrons - qui émettent des faisceaux de rayonnement.
Elle avait découvert des pulsars.
"La découverte par Jocelyn Bell Burnell des pulsars restera toujours comme l'une des grandes surprises de l'histoire de l'astronomie", a déclaré dans un communiqué Edward Witten, président du comité de sélection pour le prix de la physique fondamentale.
"Jusqu'à ce moment, personne ne savait vraiment comment observer les étoiles à neutrons, si elles existaient. Soudain, il s'est avéré que la nature a fourni un moyen incroyablement précis d'observer ces objets, ce qui a conduit à de nombreuses avancées ultérieures. "
En plus de l'astrophysique réelle, Bell Burnell a également plaidé pour les femmes et d'autres groupes sous-représentés dans le domaine de la physique. (Par exemple, elle prévoit d'utiliser le prix révolutionnaire de 3 millions de dollars pour financer ces groupes dans leurs recherches en physique.)
Branchez-vous ce soir pour son discours au Perimeter Institute intitulé: «Qu'est-ce que c'est?! La découverte des pulsars: l'histoire d'un étudiant diplômé.
