Un taux élevé de cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL), le soi-disant bon cholestérol, est généralement considéré comme positif. Mais cela pourrait ne pas être vrai pour tout le monde: selon une nouvelle étude, des niveaux plus élevés de cholestérol HDL peuvent ne pas toujours être sains pour le cœur des femmes ménopausées.
Selon l'American Heart Association, le cholestérol HDL protège le cœur en transportant le cholestérol LDL - le «mauvais» cholestérol - des artères et du foie, où il peut être décomposé et éliminé du corps. En général, une mesure HDL élevée ainsi qu'une mesure LDL faible sont considérées comme saines.
Mais dans la nouvelle étude, publiée le 19 juillet dans la revue Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology, les chercheurs ont découvert qu'un taux de cholestérol HDL plus élevé - mesuré par un test sanguin de routine qui évalue le cholestérol total transporté par les particules HDL - n'est pas toujours être aussi protecteur pour les femmes ménopausées que les experts pensaient auparavant. De plus, les résultats suggèrent que l'utilisation de cette méthode conventionnelle de mesure du cholestérol HDL peut ne pas prédire avec précision le risque de maladie cardiaque d'une femme ménopausée.
C'est parce que la mesure du cholestérol HDL n'est pas aussi simple que les gens le pensent, a déclaré l'auteur principal de l'étude Samar El Khoudary, épidémiologiste à la Graduate School of Public Health de l'Université de Pittsburgh. Le cholestérol HDL n'est pas seulement un type de particule, mais en fait une famille de particules présentes dans le sang, et ces particules ont différentes tailles, formes et compositions, a-t-elle déclaré.
Une meilleure méthode pourrait consister à examiner de plus près la taille et le nombre de particules de HDL, qui peuvent être mesurées dans le sang à l'aide d'une technique connue sous le nom d'analyse de mobilité ionique, pour donner aux médecins une compréhension plus précise de l'effet des HDL sur le cœur en les femmes ménopausées, selon l'étude.
La qualité HDL compte
Dans l'étude, les chercheurs ont examiné les données recueillies auprès de près de 1400 femmes américaines âgées de 45 à 84 ans aux États-Unis qui faisaient partie d'une étude de longue durée sur l'athérosclérose ou le durcissement des artères. Les femmes étaient soit ménopausées soit périménopausées. Les chercheurs ont évalué les niveaux de cholestérol HDL des femmes en utilisant à la fois la méthode conventionnelle et la méthode de mobilité ionique. (La méthode de mobilité ionique a été utilisée dans les milieux de recherche, mais n'est pas actuellement utilisée pour les tests de cholestérol de routine, a déclaré El Khoudary. Quest Diagnostics, le laboratoire qui a effectué les tests, a fourni un financement pour l'étude, mais n'a pas participé à la conception de l'étude ou analyse des résultats.)
L'étude a révélé que les femmes ménopausées avec des niveaux de HDL plus élevés déterminés par la méthode de test conventionnelle avaient un plus grand risque d'athérosclérose - tel que mesuré par des images échographiques d'une artère principale dans le corps - que les femmes ménopausées avec des mesures de HDL plus faibles, tandis que les femmes ménopausées avec des concentrations plus élevées de particules HDL basées sur des tests de mobilité ionique avaient un risque plus faible d'athérosclérose.
Mais ce n'est pas seulement le nombre de particules HDL mesurées par les tests de mobilité ionique qui a fait une différence dans le risque cardiaque. Leur taille était également importante: un nombre plus élevé de petites particules de HDL était lié à un risque d'athérosclérose plus faible chez les femmes ménopausées, tandis qu'un nombre plus élevé de grosses particules de HDL était lié à un plus grand risque d'athérosclérose, en particulier chez les femmes proches de la ménopause.
Cette découverte suggère que les grosses particules de HDL peuvent être plus sujettes à un dysfonctionnement lorsque les femmes approchent de la ménopause, a déclaré El Khoudary à Live Science. Ce dysfonctionnement peut être causé par une variété d'autres changements en cours dans le corps des femmes à ce moment qui les rendent vulnérables à l'athérosclérose, y compris des changements dans les hormones sexuelles, en particulier le déclin des œstrogènes; des niveaux élevés d'autres lipides, tels que les LDL; changements dans la distribution des graisses sur le corps d'une femme; et les changements dans la santé des vaisseaux sanguins, a-t-elle déclaré.
Bien que les grosses particules de HDL semblent changer de qualité à mesure que les femmes approchent de la ménopause, l'étude a révélé que plus le temps passe après la ménopause, les qualités cardioprotectrices peuvent être restaurées dans ces particules, a déclaré El Khoudary.
La nouvelle recherche soulève certains problèmes potentiels avec l'utilisation du HDL pour évaluer le risque de maladie cardiaque chez les femmes ménopausées, a déclaré le Dr Nieca Goldberg, cardiologue et directeur médical du Joan H.Tisch Center for Women's Health de la NYU Langone Health à New York, qui n'a pas participé à l'étude.
Les résultats pourraient aider les médecins à mieux évaluer le risque cardiovasculaire à l'avenir, mais pour l'instant, les femmes n'ont pas besoin de passer ce type de test de cholestérol, a déclaré Goldberg à Live Science. Ils peuvent cependant prendre des mesures pour améliorer leur santé cardiaque en se concentrant sur l'alimentation, l'activité physique et les habitudes de vie à l'approche de la ménopause et au-delà, a-t-elle déclaré. Le cholestérol, même bon, n'est pas le seul facteur de risque de maladie cardiaque, a-t-elle ajouté.
L'une des limites de la recherche est qu'elle n'a pas examiné les effets de la taille et de la qualité des particules de HDL sur le risque de maladie cardiaque des femmes au fil du temps, en particulier lorsqu'elles entrent dans la soixantaine, la quarantaine et la trentaine. Mais El Khoudary a déclaré qu'une étude à long terme serait la prochaine étape pour son équipe de recherche.
