Le silence de la vidéo en direct du centre des opérations spatiales de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne, était presque assourdissant. Enfin, après avoir attendu près de 45 minutes dans la fenêtre de temps où le vaisseau spatial était censé envoyer un signal, une petite tache est apparue sur les écrans des analyseurs de spectre et la salle a éclaté de joie.
"Après avoir attendu plus de deux ans et demi, qu'est-ce que les trois quarts d'heure!" a déclaré Fred Jansen, responsable de la mission Rosetta de l’ESA. «Le vaisseau spatial est là, il est réveillé et l'équipe scientifique sait qu'il y a deux années bien remplies devant eux. Maintenant, nous devons travailler dur. Merci à l'équipe qui y est parvenue. »
"Je pense que je peux parler au nom de tout le monde ici et de tout le monde sur Twitter: c'était plutôt stressant!" a déclaré Matt Taylor, scientifique du projet Rosetta. "Le travail commence maintenant et je pense que nous nous amuserons dans deux ans, alors allons-y!"
Peu de temps après l'arrivée du signal, le fil Twitter de la mission a pris vie, tweetant «Hello World» en plusieurs langues.
Labas, pasauli!
- Mission ESA Rosetta (@ESA_Rosetta) 20 janvier 2014
Mes antennes ont commencé à picoter il y a quelques heures avec tous les cris et les merveilleux messages #wakeuprosetta. Je vous remercie!
- Mission ESA Rosetta (@ESA_Rosetta) 20 janvier 2014
Plus tard dans la journée, alors que l'équipe vérifiait le vaisseau spatial, tout semblait en ordre et fonctionnait bien, les systèmes ont commencé à fonctionner:
#Rosettta Operations Manager Andrea Accomazzo a jeté un coup d'œil aux données… nous avons l'air bien!
- Opérations ESA (@esaoperations) 20 janvier 2014
Rosetta a été placée en hibernation en juin 2011, seul l'ordinateur et plusieurs radiateurs restant actifs pendant que le vaisseau spatial naviguait à près de 800 millions de kilomètres de la chaleur du Soleil, au-delà de l'orbite de Jupiter.
Aujourd'hui, alors que l'orbite de Rosetta revenait à moins de 673 millions de kilomètres du Soleil, il y avait suffisamment d'énergie solaire pour alimenter à nouveau complètement le vaisseau spatial et le `` réveil '' interne préprogrammé de Rosetta a réveillé le vaisseau spatial après un record de 957 jours d'hibernation. Après avoir réchauffé ses principaux instruments de navigation, sorti d'une rotation stabilisatrice et dirigé son antenne radio principale vers la Terre, Rosetta a envoyé un signal pour faire savoir aux opérateurs de mission qu'il avait survécu à la partie la plus éloignée de son voyage.
Le signal a été reçu par la station au sol Goldstone de la NASA en Californie à 18h18 GMT au cours de la première fenêtre d'opportunité que le vaisseau spatial a dû communiquer avec la Terre.
Aujourd'hui, le 20 janvier 2014, l'heure de la lumière à sens unique entre Rosetta et la Terre était d'environ 44 minutes et 53 secondes sur une distance de 807 224 610,74 km. Rosetta était à environ 9 188 540 km de la comète, se terminant à environ 800 m / seconde.
"Ce fut un réveil à ne pas déclencher, et après une journée tendue, nous sommes absolument ravis que notre vaisseau spatial se réveille et soit en ligne", a déclaré Jansen.
Les comètes sont considérées comme les éléments constitutifs primitifs du système solaire et ont peut-être aidé à «ensemencer» la Terre avec de l'eau, ou même les ingrédients de la vie. Mais de nombreuses questions fondamentales sur ces objets énigmatiques demeurent, et à travers son étude approfondie et in situ de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, Rosetta vise à percer les secrets qu'ils contiennent.
"Toutes les autres missions de comètes ont été des survols, capturant des moments éphémères dans la vie de ces coffres au trésor glacés", a déclaré Taylor. "Avec Rosetta, nous suivrons l'évolution d'une comète au quotidien et pendant plus d'un an, nous donnant un aperçu unique du comportement d'une comète et nous aidant finalement à déchiffrer leur rôle dans la formation du système solaire."
Alors schön! #WakeUpRosetta Flug frei für @ Philae2014. Der Lander soll im November auf dem Kometen aufsetzen (AS) pic.twitter.com/ZlN9ZhIQJP
- DLR_de (@DLR_de) 20 janvier 2014
Mais d'abord, les contrôles de santé essentiels du vaisseau spatial doivent être effectués. Ensuite, les onze instruments sur l'orbiteur et dix sur l'atterrisseur seront allumés et préparés pour étudier la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko.
«Nous avons encore quelques mois à préparer le vaisseau spatial et ses instruments pour les défis opérationnels exigés par une longue étude rapprochée d'une comète que, jusqu'à ce que nous y arrivions, nous en savons très peu», explique Andrea Accomazzo, Rosetta Operations directeur.
Les premières images de Rosetta de 67P / Churyumov-Gerasimenko sont attendues en mai, alors que le vaisseau spatial est encore à 2 millions de kilomètres de sa cible. Vers la fin du mois de mai, le vaisseau spatial exécutera une manœuvre majeure pour s'aligner pour son rendez-vous critique avec la comète en août.
Après le rendez-vous, Rosetta commencera par deux mois de cartographie approfondie de la surface de la comète, et effectuera également des mesures importantes de la gravité, de la masse et de la forme de la comète, et évaluera son atmosphère gazeuse chargée de poussière ou coma. L'orbiteur sondera également l'environnement du plasma et analysera comment il interagit avec l'atmosphère extérieure du Soleil, le vent solaire.
À l'aide de ces données, les scientifiques choisiront un site d'atterrissage pour la sonde Philae de 100 kg de la mission. L'atterrissage est actuellement prévu pour le 11 novembre 2014 et ce sera la première fois qu'un atterrissage sur une comète sera tenté.
Avec une gravité presque négligeable du noyau de la comète de 4 km de large, Philae devra utiliser des vis à glace et des harpons pour l'empêcher de rebondir dans l'espace après le toucher des roues.
Parmi sa large gamme de mesures scientifiques, Philae renverra un panorama de ses environs, ainsi que des images très haute résolution de la surface. Il effectuera également une analyse sur place de la composition des glaces et des matières organiques, notamment en forant jusqu'à 23 cm sous la surface et en fournissant des échantillons au laboratoire de Philae à bord pour analyse.
La mission se concentrera ensuite sur la phase «d'escorte», au cours de laquelle Rosetta restera aux côtés de la comète alors qu'elle se rapproche du Soleil, surveillant les conditions en constante évolution à la surface à mesure que la comète se réchauffe et que ses glaces se subliment.
Rosetta suivra la comète pendant le reste de 2015, alors qu'elle s'éloigne du soleil et que l'activité commence à se calmer.
Vous pouvez lire le blog de l'équipe sur le «réveil» ici et en savoir plus sur la mission Rosetta ici.
Voici une rediffusion de l'acquisition du signal:
