Une nouvelle petite étude suggère que la réduction des calories peut réduire le risque de maladies liées à l'âge et peut même vous aider à vivre plus longtemps.
Les personnes dans l'étude qui ont réduit leurs calories quotidiennes de 15 pour cent pendant deux ans ont connu deux effets potentiellement bénéfiques par rapport aux personnes qui ont suivi leur alimentation régulière: elles avaient un métabolisme plus lent, ce qui est un signe que leur corps utilisait l'énergie plus efficacement et moins «stress oxydatif», un processus qui peut endommager les cellules.
Selon l'étude, publiée aujourd'hui (22 mars) dans la revue Cell Metabolism, un métabolisme plus lent et une réduction du stress oxydatif ont été associés à un risque plus faible de maladies liées à l'âge, telles que le diabète et le cancer. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait qu'un métabolisme lent conduit à moins de stress oxydatif, ce qui, à son tour, entraîne moins de dommages aux cellules et aux organes du corps.
«La restriction des calories peut ralentir votre métabolisme basal, et si les sous-produits du métabolisme accélèrent les processus de vieillissement, une restriction calorique soutenue sur plusieurs années peut aider à réduire le risque de maladie chronique et à prolonger la vie», auteur principal de l'étude Leanne Redman, professeure agrégée à Pennington Le Centre de recherche biomédicale de la Louisiana State University, a déclaré dans un communiqué.
Pourtant, l'étude n'a duré que deux ans, de sorte que les chercheurs ne peuvent pas dire si la restriction calorique entraîne réellement un risque plus faible de maladies liées à l'âge ou une durée de vie plus longue. Plus d'études qui durent plus longtemps sont nécessaires pour le déterminer.
Manger moins pour une vie plus longue?
Pendant des décennies, les chercheurs ont observé que la restriction calorique avait tendance à prolonger la vie d'un certain nombre d'espèces animales, mais si elle entraînait également une durée de vie plus longue chez l'homme, il n'était pas clair.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les effets de la restriction calorique sur 53 hommes et femmes non obèses en bonne santé âgés de 21 à 50 ans. Les participants ont été assignés au hasard à un groupe de restriction calorique ou à un groupe témoin qui mangeait ce qu'ils voulaient.
Après deux ans, ceux du groupe de restriction calorique ont perdu près de 20 livres. (9 kilogrammes) en moyenne, tandis que ceux du groupe témoin ont maintenu leur poids.
Pour examiner les changements dans le métabolisme des participants, les chercheurs ont utilisé une «chambre métabolique», qui est une pièce scellée qui permet aux chercheurs de mesurer avec précision le nombre de calories que les gens brûlent.
Ils ont constaté que les personnes du groupe de restriction calorique brûlaient environ 80 à 120 calories de moins par jour que ce à quoi on pourrait s'attendre en se basant uniquement sur leur poids. Cela était principalement dû au ralentissement du métabolisme pendant le sommeil. Les participants de ce groupe ont également constaté une réduction des marqueurs du stress oxydatif.
Ceux du groupe de restriction calorique n'ont pas subi d'effets nocifs de leur alimentation - ils n'ont pas développé d'anémie, de perte osseuse excessive ou, chez les femmes, de troubles menstruels. De plus, ils ont en fait amélioré leur humeur et leur qualité de vie, ont déclaré les chercheurs.
Le Dr Luigi Fontana, professeur de recherche en médecine à l'Université de Washington à St. Louis, a qualifié le travail de "très belle étude" et a déclaré que les résultats confirment que la restriction calorique abaisse le taux métabolique chez l'homme. Cependant, Fontana n'était pas d'accord avec l'idée qu'un taux métabolique inférieur et un stress oxydatif réduit sont responsables de la durée de vie plus longue liée à la restriction calorique. Au lieu de cela, il a déclaré que certaines études montrent que les changements dans la façon dont les cellules des organismes perçoivent les nutriments peuvent être responsables.
Mais quelle que soit la raison du lien entre la restriction calorique et une durée de vie plus longue, Fontana a déclaré que de nombreuses personnes aux États-Unis pourraient bénéficier d'une réduction de leurs calories.
"Dans ce pays, 70% des personnes sont en surpoids ou obèses", et l'obésité est liée à un certain nombre de maladies, notamment les maladies cardiaques et le diabète de type 2, a déclaré Fontana à Live Science. Et le seul moyen de réduire les taux d'obésité est de restreindre les calories et de faire de l'exercice, a-t-il déclaré.
Les chercheurs de la nouvelle étude disent que les recherches futures pourraient examiner les effets de la restriction calorique ainsi que la consommation de certaines substances, telles que les aliments contenant des antioxydants ou le resvératrol (un composé présent dans le vin rouge et d'autres aliments), qui pourraient imiter la effets de la restriction calorique.
