Les techniciens travaillent à l'intérieur du module d'équipage d'Orion en construction au Kennedy Space Center pour le préparer à sa première mise sous tension. Crédits: Lockheed Martin
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - Orion, le premier vaisseau spatial de la NASA qui transportera des Terriens vers des destinations lointaines, a enfin été «mis sous tension» pour la première fois dans l'usine de fabrication du Kennedy Space Center (KSC) où il est la pièce maîtresse d'une ruche bourdonnant 24/7 avec des activités de traitement de haute technologie dans toutes les directions.
"Power On" marque une étape importante avant le premier vol d'essai d'Orion lié à l'espace surnommé "EFT-1" - maintenant à T-Minus 1 an et ça continue!
La NASA et le maître d'œuvre Lockheed Martin ont récemment accordé à Space Magazine une visite d'inspection approfondie exclusive de l'impressionnant module d'équipage Orion EFT-1, du module de service et du matériel associé destinés au vol d'essai sans pilote crucial prévu pour le décollage de Cap Canaveral en septembre 2014.
"Nous allons vite!" a déclaré Jules Schneider, chef de projet Orion pour Lockheed Martin au KSC, lors d'une interview exclusive avec Space Magazine alors que nous parlions à côté du vaisseau spatial Orion EFT-1 à l'intérieur de la salle blanche.
«Nous donnons vie à Orion. Beaucoup de matériel de vol a été installé. »
«Nous travaillons 24 heures sur 24, 7 jours sur 7», m'a expliqué Schneider.
Quelque 200 personnes travaillent activement à la construction d'Orion par Lockheed Martin au Kennedy Space Center.
«Il y a de nombreux événements d'assemblage d'Orion importants en cours cette année», a déclaré Larry Price, directeur adjoint du programme Orion chez Lockheed Martin, dans une interview avec Space Magazine chez Lockheed Space Systems à Denver.
«Cela comprend la construction et la fixation du bouclier thermique, la mise sous tension, l'installation de la plomberie pour le système de contrôle de l'environnement et de la réaction, l'équipement complet du module d'équipage, la fixation des carreaux, la construction du module de service et enfin l'accouplement de l'équipage et des modules de service (CM et SM ) », M'a dit Price.
Orion est une capsule d'équipage à la pointe de la technologie qui permettra aux astronautes de voler vers des destinations lointaines, notamment la Lune, les astéroïdes, Mars et au-delà - dans tout notre système solaire.
Et Space Magazine a eu un siège au premier rang.
J'ai eu la chance de visiter périodiquement Orion de près au cours de la dernière année et demie pour évaluer les progrès des tests et de l'assemblage à l'intérieur du bâtiment des opérations et de la vérification au KSC, où le véhicule se rassemble maintenant rapidement, depuis que le récipient sous pression à os nus est arrivé à son maximum. fanfare en juin 2012.
Pour la première fois, Orion ressemblait à mes yeux à un véritable vaisseau spatial, plutôt qu'à la coque dorsale équipée de centaines de harnais de test, de jauges de contrainte et de câbles importants pour évaluer son intégrité physique et structurelle.
Les ingénieurs et techniciens de KSC ont retiré l'équipement de test de pression initial et installent maintenant tous les systèmes et équipements de vol - tels que l'avionique, l'instrumentation, les ordinateurs de vol, les propulseurs, le câblage, la plomberie, l'écran thermique et bien plus encore - nécessaires pour transformer le vide initial bombarder dans un vaisseau spatial pleinement fonctionnel.
«Le squelette d'Orion était ici avant. Maintenant, nous installons tous les autres systèmes », m'a expliqué Schneider.
"Nous sommes vraiment occupés."
«Jusqu'à présent, plus de 66 000 pièces Orion ont été expédiées à KSC depuis plus de 40 États américains», a expliqué Price.
Le bouclier thermique devait arriver bientôt et les techniciens foraient les trous de sa bague de fixation pendant que j'observais les travaux en cours.
"Les systèmes de propulsion, de contrôle de l'environnement et de maintien de la vie sont maintenant à environ 90%. Les boucles d'ammoniac et de propylène glycol pour le système de contrôle thermique sont en place. De nombreux harnais de vol sont installés."
«Tous les propulseurs de contrôle de réaction sont alimentés par l'hydrazine, ainsi que les deux réservoirs d'hydrazine et un réservoir d'hélium. Au total, il existe 12 dosettes d'hydrazine avec deux propulseurs chacune », a expliqué Schneider.
L'unité de distribution d'énergie (PDU) - qui fonctionne essentiellement comme le cerveau d'ordinateur d'Orion - a été installée juste avant ma visite. Les quatre PDU - qui envoient des commandes au véhicule - ont été construits par Honeywell.
Les techniciens installaient activement des câbles à fibres optiques et coaxiaux pendant que je regardais. Ils effectuaient également des tests de fuite sur les systèmes de contrôle environnemental du liquide de refroidissement (ECLS) qui devaient être achevés avant que les tests de mise sous tension puissent commencer - afin de refroidir les systèmes avioniques.
Les tuiles du système de protection thermique (TPS) étaient collées aux panneaux arrière qui entourent Orion. Les panneaux TPS se fixent début 2014.
"Ce sont des choses réelles", a déclaré Schneider joyeusement.
La NASA indique que «les données préliminaires indiquent l'ordinateur de gestion des véhicules d'Orion, ainsi que son système innovant de distribution d'énergie et de données - qui utilise des capacités de mise en réseau de pointe - ont fonctionné comme prévu» lors de la mise sous tension initiale du module d'équipage.
Environ deux mois environ de mise sous tension des tests fonctionnels de divers systèmes suivront.
Tout comme la configuration utilisée à l'époque d'Apollo, le module d'équipage d'Orion se trouvera au sommet d'un module de service - et ce travail évolue également à un rythme rapide.
«Le module de service (SM) d'Orion est également presque terminé», a déclaré Schneider en me montrant la structure du module de service.
«Structurellement, le SM est fait à 90%. Le système de contrôle thermique actif est activé et tous les systèmes de fluide sont soudés et testés sous pression. »
Orion EFT-1 décollera au sommet d'une gigantesque fusée Delta IV Heavy de United Launch Alliance - le propulseur le plus puissant de l'arsenal américain depuis la retraite de la navette en 2011.
Le module d'équipage et le module de service (CM / SM) seront accouplés à l'intérieur du système d'exploitation et de maintenance, puis placés sur un adaptateur de mission qui se fixera éventuellement au sommet du booster Delta IV Heavy.
Ils seront accouplés exactement au même endroit dans le bâtiment O&C où les modules de commande et de service de l'ère Apollo ont été empilés il y a quatre décennies.
Actuellement, le calendrier prévoit que la pile Orion CM / SM soit déployée au centre de services dangereux de charge utile (PHSF) de Kennedy pour l'entretien et le ravitaillement vers la fin de cette année, a déclaré Larry Price.
Après cela, la pile CM / SM est transportée vers l'installation de système d'abandon de lancement (LASF) à proximité pour l'accouplement avec le système d'abandon de lancement d'urgence (LAS).
Tout ce travail pourrait être effectué vers mars 2014 afin que les opérations terrestres préparant le lancement puissent commencer, selon Price.
«En mars 2014, nous serons prêts pour des opérations au sol. Le flux de traitement de lancement normal commence en juin 2014, conduisant au lancement d'Orion à partir du pad 37 en septembre 2014. »
"C'est très excitant et un hommage à la NASA et aux équipes d'entrepreneurs", a déclaré Price.
Le vol sans équipage de 2014 sera chargé d'une grande variété d'instruments pour évaluer le comportement du vaisseau spatial lors du lancement, dans l'espace, puis à travers la chaleur brûlante de la rentrée.
Le vol de deux heures et de quatre heures portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 miles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que n'importe quel vaisseau spatial humain a voyagé en 40 années.
Bien que la mission ne durera que quelques heures, elle sera suffisamment élevée pour renvoyer le véhicule plongeant dans l'atmosphère et une immersion dans l'océan Pacifique pour tester l'engin et son bouclier thermique à des vitesses de rentrée dans l'espace lointain de 20000 mph et supporter des températures de 4000 degrés Fahrenheit - comme ceux des missions d'atterrissage sur la lune Apollo.
La mission EFT-1 fournira aux ingénieurs des données critiques sur le bouclier thermique, les systèmes de vol et les capacités d'Orion pour valider les conceptions du vaisseau spatial, éclairer les décisions de conception, valider les modèles informatiques existants et guider de nouvelles approches pour le développement des systèmes spatiaux. Toutes ces mesures aideront à réduire les risques et les coûts des vols Orion ultérieurs avant qu'il ne commence à transporter les humains vers de nouvelles destinations dans le système solaire.
"Le matériel d'Orion et le booster Delta IV Heavy pour le lancement de l'EFT-1 devraient être lancés en 2014", a déclaré Scott Space, directeur des opérations de production d'Orion à la NASA, lors d'un entretien avec Space Magazine.
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En savoir plus sur Orion, MAVEN, Mars rovers et plus lors des prochaines présentations de Ken
14-19 novembre: «Lancement de MAVEN Mars et Curiosity explore Mars, Orion et l'avenir de la NASA», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20 h
11 décembre: «Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars», «LADEE & Antares ISS Launches from Virginia», Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20 h
