Les vedettes des Jeux olympiques d'hiver de 2018 ne sont pas des skieurs ou des patineurs artistiques. Ce sont 229 pom-pom girls nord-coréennes qui ont épaté les médias internationaux avec leurs chants synchronisés et leurs tenues identiques.
Les pom-pom girls ont fait la une des journaux tout au long des jeux, depuis leurs choix de mode jusqu'à leurs conditions hôtelières étroitement surveillées et leurs visites aux salles de bains, en passant par leur réaction à l'apparition surprise d'un imitateur jouant Kim Jong-un, le leader autoritaire de la Corée du Nord.
Personne ne connaît vraiment la motivation de la Corée du Nord pour avoir envoyé cette équipe inhabituelle aux jeux de Pyeongchang, mais les experts de la politique du pays pensent que cela peut être une tentative pour conserver un peu de lumière et adoucir l'image du pays fermé. Que cela fonctionne, cependant, semble être une question ouverte.
Armée de beautés
L'escouade nord-coréenne, parfois connue sous le nom d '"Armée des beautés", est apparue à plusieurs événements sportifs asiatiques depuis 2002. Selon le New York Times, qui a interviewé un transfuge qui faisait partie de l'équipe, les femmes sont choisies pour leur apparence, taille, talent et liens familiaux. Ils sont étroitement contrôlés, avec des gestionnaires qui les accompagnent d'un événement à l'autre et même aux repas aux Jeux Olympiques. Le travail s'accompagne du privilège de voyager en dehors des frontières réputées restrictives de la Corée du Nord, mais il peut également présenter un danger. En 2006, le journal sud-coréen The Chosun Ilbo a rapporté que 21 pom-pom girls de l'équipe avaient été envoyés dans un camp de prisonniers, peut-être pour avoir rompu leur serment de ne pas discuter de ce qu'ils avaient vu lors d'un voyage aux Jeux asiatiques de Busan en Corée du Sud.
L'anonymat des femmes individuelles et leur synchronisation étrange est nouveau pour les étrangers, a déclaré Nancy Snow, professeur de diplomatie publique et spécialiste de la propagande à l'Université des études étrangères de Kyoto au Japon.
"Chaque fois que vous les voyez jouer, beaucoup de presse est là pour avoir des gros plans essayant d'obtenir une sorte de tell pour voir si, mon Dieu, peuvent-ils être comme nous?" Snow a dit à Live Science. "Mais il y a encore cette distance."
Dans un effort de propagande, a déclaré Snow, les pom-pom girls pourraient être un "agent assouplissant" destiné à maintenir le régime nord-coréen sur la scène mondiale et à adoucir subtilement les relations entre lui et ses voisins asiatiques. Ce n'est pas une erreur, le groupe envoyé pour faire le travail est une femme, a-t-elle déclaré - l'apparence et le refus sage de l'équipe de faire autre chose que sourire et bouche inoffensifs platitudes jouent dans les notions de féminité traditionnelle.
"Nous ne pouvons pas nous empêcher de regarder et d'essayer de peut-être avoir un contact visuel", a déclaré Snow.
La beauté des pom-pom girls joue un autre rôle au-delà de la mystique, a déclaré Annika Culver, professeur d'histoire de l'Asie de l'Est à la Florida State University.
"Cela donne une image différente de ce genre de pays sombre où tout le monde est opprimé", a déclaré Culver à Live Science. Ce message est probablement adapté à la Corée du Sud, a-t-elle déclaré; le régime de Kim est secoué par des sanctions économiques à son encontre et souhaiterait probablement des mesures comme la réouverture de Kaesong, une région industrielle de Corée du Nord où les entreprises sud-coréennes peuvent employer des travailleurs nord-coréens. Cette région a fermé au milieu des tensions en 2016.
Étape politique
Les Jeux olympiques ont toujours été un lieu de messagerie politique ou diplomatique, a déclaré Patrick Merle, professeur adjoint de communication et d'information à la Florida State University qui a participé à la couverture des Jeux olympiques d'Athènes en 2004 en tant que journaliste. Les Jeux olympiques d'été, étant plus grands et impliquant plus de pays que les Jeux olympiques d'hiver, sont plus généralement une plate-forme politique, a déclaré Merle. En 1936, Berlin a accueilli les jeux d'été sous la direction du chancelier Adolf Hitler, qui a tenté de les utiliser pour mettre en valeur ce qu'il considérait comme la supériorité aryenne - et qui a été partiellement contrecarré lorsque la star afro-américaine Jesse Owens a remporté quatre médailles d'or.
En 1968, à Mexico, deux athlètes noirs ont levé le poing dans ce que l'on a appelé un "salut aux droits de l'homme" pour protester contre le traitement réservé aux Noirs américains. Les Jeux d'été de 2016 à Rio ont accueilli une équipe composée uniquement de réfugiés, ce qui a non seulement donné aux athlètes déplacés l'occasion de participer à des compétitions, mais a également mis en lumière le sort des personnes chassées de pays déchirés par la guerre.
Il est plus difficile de déterminer si ces messages internationaux affectent beaucoup de changements, a déclaré Merle à Live Science. A eux seuls, a-t-il dit, ils ont probablement un impact limité.
"C'est une approche douce où elle sensibilise définitivement, elle met la question à l'ordre du jour de l'opinion publique et c'est en fait déjà une première bonne étape pour changer les mentalités et pour changer les perspectives et les attitudes", a-t-il déclaré. "Mais tu as besoin de plus."
L'impact des pom-pom girls nord-coréennes semble mitigé. Le journal britannique The Guardian a interviewé des spectateurs sud-coréens lors d'un match de hockey où les pom-pom girls étaient présentes. Certains ont dit que l'équipe les a fait se sentir plus proches de la Corée du Nord; d'autres ont exprimé leur sympathie pour les femmes.
Cependant, si l'attention est le but, les pom-pom girls semblent prendre cela en grande quantité. L'escouade a fait l'objet d'une attention médiatique intense, dans la mesure où les femmes n'ont pas pu terminer une promenade prévue sur la plage le 14 février en raison d'une mêlée de journalistes.
