Malea Patera n'est pas le nom d'un des cent et un dalmatiens, mais c'est la désignation d'un ancien volcan sur Mars situé à la périphérie du bassin d'impact Hellas. Ce n'est pas votre paysage martien typique - où sont les roches rouges et le sol? - mais rappelle les marques sur un chien dalmatien. Que se passe-t-il? Cette image a été prise au début du printemps pour cet endroit de l'hémisphère sud et le sol est couvert de givre brillant, à l'exception de quelques taches sombres trouvées dans des parcelles discrètes. C'est là que la lumière du soleil a pénétré le gel et a déclenché le dégivrage autour de taches discrètes. Les scientifiques de HiRISE disent clairement que quelque chose est différent dans les patchs, avec le dégivrage en cours, tandis que les autres zones restent glaciales. Une possibilité est que ce sont des dunes de sable noir (couvertes de givre) qui se réchauffent plus facilement que le terrain environnant. Cependant, pour le savoir avec certitude, HiRISE devra prendre une nouvelle image en été pour vraiment savoir ce qui se passe ici. Voir ci-dessous pour une vue complète de cette région, ainsi que quelques autres images d'un énorme lot d'images qui ont été publiées aujourd'hui par la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter.
Nous passons des chiens aux araignées, mais cela aussi est une image inhabituelle de Mars. La calotte saisonnière de la glace de dioxyde de carbone (glace sèche) de Mars s'est érodée pour créer de nombreux terrains magnifiques car elle se sublime chaque printemps. Dans cette région, nous voyons des creux qui forment un motif d'étoiles.
Dans d'autres régions, ces auges radiales ont été appelées «araignées» simplement en raison de leur forme. Dans cette région, le modèle semble plus dendritique car les canaux se ramifient à plusieurs reprises à mesure qu'ils s'éloignent du centre. On pense que les auges sont formées par le gaz s'écoulant sous la glace saisonnière vers les ouvertures où le gaz s'échappe, entraînant la poussière de la surface en dessous. La poussière tombe à la surface de la glace dans des dépôts en forme d'éventail.
HiRISE a aperçu le rover Opportunity à travers les dunes de Meridiani Planum. Cette image mesure environ 400 mètres de diamètre et a été prise le 29 janvier 2009, le 1783e sol d'Opportunity (jour de Mars) sur la planète rouge. Opportunity avait parcouru 130 mètres sur le sol précédent; des traces de roues sont visibles traversant des ondulations sombres en haut à droite du rover. Les ondulations, qui tendent principalement vers le nord-sud dans cette zone, peuvent être facilement traversées par le rover à moins qu'elles ne soient très grandes (comme celles situées à droite du centre).
L’utilisation des images HiRISE permet aux scientifiques MER de planifier en détail l’itinéraire d’Oppy, en évitant les dangers potentiels et en ciblant les éléments d’intérêt (tels que les petits cratères en dessous et à gauche du centre). Les images HiRISE sont couramment utilisées par l'équipe des opérations d'Opportunity à ces fins et pour planifier la route vers le cratère Endeavour éloigné, l'objectif à long terme de la mission d'Opportunity, à environ 17 km au sud-est.
Opportunity explore Mars depuis plus de 5 ans (Terre); il faudra probablement encore deux ans pour atteindre Endeavour.
Découvrez plus de 600 observations qui viennent d'être publiées par l'équipe HiIRISE - 2 téraoctets de données! Et tous sont des bonbons pour les yeux martiens (ou est-ce des bonbons «Salut»?) Chapeau à HiRISE et à son équipe!
Source: site HiRISE
