La fusée Falcon 9 de SpaceX avec un vaisseau spatial Dragon est déployée sur la rampe de lancement de la société à Cape Canaveral, en Floride.
Crédits: SpaceX
Il y aura plus de Dragons dans l'espace! Le prochain lancement du SpaceX Dragon sur la Station spatiale internationale est prévu pour le dimanche 7 octobre 2012, a annoncé la NASA et SpaceX aujourd'hui. Ce sera le premier des 12 vols contractés par SpaceX pour réapprovisionner la station spatiale et marque le deuxième voyage d'un Dragon vers la station, après une mission de démonstration réussie en mai.
La NASA a déclaré avoir confirmé le statut et l'état de préparation de la fusée Falcon 9 et de son vaisseau cargo Dragon pour la mission SpaceX CRS-1, ainsi que la disposition de la station spatiale à recevoir Dragon.
Dragon sera rempli d'environ 450 kg (1 000 livres) de fournitures. Cela comprend des documents à l’appui des 166 enquêtes prévues pour l’équipage de la station Expedition 33, dont 63 nouvelles enquêtes scientifiques. Le dragon rendra environ 330 kg (734 lb) de matériel scientifique, y compris les résultats de la recherche humaine, de la biotechnologie, des matériaux et des expériences éducatives, ainsi que 230 kg (504 lb) de matériel de station spatiale.
Les matériaux qui seront lancés sur Dragon soutiendront, entre autres, des expériences en biologie cellulaire végétale, en biotechnologie humaine et en diverses démonstrations de technologie des matériaux. Une expérience, appelée Micro 6, examinera les effets de la microgravité sur la levure opportuniste Candida albicans, qui est présente sur tous les humains. Une autre expérience, appelée Resist Tubule, évaluera comment la microgravité affecte la croissance des parois cellulaires d'une plante appelée Arabidopsis. Environ 50% de l'énergie dépensée par les plantes terrestres est consacrée au support structurel pour surmonter la gravité. Comprendre comment les gènes qui contrôlent cette dépense énergétique fonctionnent en microgravité pourrait avoir des implications pour les futures plantes génétiquement modifiées et l'approvisionnement alimentaire. Micro 6 et Resist Tubule reviendront avec le Dragon à la fin de sa mission.
Le commandant de l'expédition 33 Sunita Williams de la NASA et Aki Hoshide de la Japan Aerospace Exploration Agency utiliseront le CanadArm2 pour attraper le Dragon après son rendez-vous avec la station le mercredi 10 octobre. Ils attacheront le Dragon au port face à la Terre du le module Harmony de la station pendant quelques semaines pendant que les membres d'équipage déchargent la cargaison et chargent des échantillons d'expérience pour le retour sur Terre.
Dragon devrait revenir à la fin octobre et débarquer par parachute dans l'océan Pacifique au large des côtes du sud de la Californie.
