Les images combinées Hubble (optique) et VLA (radio) montrent d'énormes jets radio sortant de la galaxie Hercules A
Parlez de vous vider le cœur! Des astronomes utilisant la caméra grand champ 3 de Hubble et le radiotélescope Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) récemment mis à jour au Nouveau-Mexique ont identifié de gigantesques jets de plasma, de particules subatomiques et de champs magnétiques explosant hors du centre d'Hercule A, un énorme galaxie à 2 milliards d'années-lumière.
L'image ci-dessus est une combinaison d'images optiques de Hubble et de données radio recueillies par le VLA multi-antenne. Si nos yeux pouvaient voir dans le spectre de haute énergie de la radio, c'est ce que Hercules A - la galaxie elliptique au centre par ailleurs ordinaire - ferait vraiment ressembler.
(Bien sûr, si nous pouvions voir à la radio notre ciel entier serait un endroit très occupé optiquement!)
Également connu sous le nom de 3C 348, Hercules A est incroyablement massif - près de 1000 fois la masse de notre galaxie de la Voie Lactée avec une version à échelle similaire d'un trou noir supermassif en son centre. En raison de sa gravité puissante et de son champ magnétique intense, le trou noir monstre d’Hercules A tire des matériaux surchauffés loin dans l’espace depuis ses pôles de rotation. Bien qu'invisibles en lumière optique, ces jets sont brillants dans les longueurs d'onde radio et sont donc révélés par des observations VLA.
Voyageant près de la vitesse de la lumière, les jets s'étirent sur près de 1,5 million d'années-lumière des deux côtés de la galaxie. Les structures en forme d'anneau à l'intérieur de celles-ci suggèrent que de fortes explosions occasionnelles de matériel se sont produites dans le passé.
Annoncées le 29 novembre, ces résultats illustrent la puissance d’imagerie combinée de deux des outils les plus précieux et de pointe de l’astronomie: Hubble et le VLA récemment mis à jour. La vidéo ci-dessous montre comment tout a été fait… regardez-le.
En savoir plus sur le communiqué de presse NRAO ici.
Crédits images: NASA, ESA, S. Baum et C. O’Dea (RIT), R. Perley et W. Cotton (NRAO / AUI / NSF), et Hubble Heritage Team (STScI / AURA). Source: NRAO.
