Le prototype du nouveau buggy lunaire de la NASA fera partie du défilé du jour de l'inauguration, le 20 janvier, lorsque Barack Obama deviendra le nouveau président des États-Unis. L'agence spatiale espère que le nouveau président - et le reste du public - sera impressionné par le nouveau concept de déplacement sur la surface lunaire. Lors du défilé sur Pennsylvania Avenue à Washington D.C., l'astronaute Mike Gerhardt montrera les capacités du rover à glisser en douceur, à pirouetter et à marcher comme un crabe. Vendredi dernier, la NASA a eu un «essai» du défilé, mettant en vedette le rover lors d'une démonstration au Johnson Space Center de Houston.
Regardez une vidéo du Houston Chronicle pour voir le rover en action. Selon les témoignages, le rover fera monter l'arrière du défilé et, espérons-le, donnera une impression durable au nouveau président. Que peut faire ce rover?
En octobre 2008, la NASA a testé le rover et plusieurs autres nouveaux concepts dans un désert de l'Arizona (voir article connexe). pendant qu'ils conduisent le véhicule. Les larges fenêtres offrent une vue complète aux astronautes, facilitant ainsi les observations sans obstacle depuis l'intérieur du rover. La NASA pense que le SPR pourrait être le principal moyen de transport des astronautes sur la Lune, et pourrait également leur permettre de travailler à l'intérieur sans les restrictions imposées par les combinaisons spatiales.
Le véhicule adaptable comporte des roues pivotantes qui permettent un mouvement de style crabe pour aider le rover à manœuvrer dans les endroits difficiles. Les premiers concepts fournissent un ergomètre d'exercice qui permet aux équipages d'exercer pendant la conduite et de charger simultanément les batteries du véhicule. Le rover fournit des combinaisons spatiales, facilement accessibles depuis l'intérieur du rover chaque fois que les astronautes doivent sortir du rover.
La vitesse maximale est de 15 mph, mais les ingénieurs ont déclaré qu'elle dépassait les Hummers, les camions et les jeeps en traversant les coulées de lave dans le désert de l'Arizona.
Selon le Houston Chronicle, à la fin du défilé, lorsque le rover atteindra la loge du président Barack Obama, Gernhardt arrêtera le rover, et lui et l'astronaute Rex Walheim, l'une des deux personnes en combinaison spatiale blanche attachée à l'arrière du buggy, éloignez-vous du rover.
Puis, portant un drapeau américain, il fera quelques pas vers Obama, arrêtera et saluera le nouveau président, mettant ainsi fin au défilé.
Walheim a déclaré: «J'espère qu'il voit que la NASA regarde vers l'avenir, que nous avons des idées vraiment passionnantes sur la façon de gérer l'exploration lunaire. Je pense qu'il peut aussi en être excité. »
Source: Houston Chronicle
