Quelle photo géniale! L'astronome amateur italien Rolando Ligustri l'a cloué plus tôt dans la journée à l'aide d'un télescope à distance au Nouveau-Mexique et d'un réfracteur à grand champ de 4 pouces (106 mm). Actuellement la comète la plus brillante du ciel à la magnitude 6,5, C / 2014 E2 Jacques a lentement grimpé du crépuscule du matin dans un ciel plus sombre au cours des deux dernières semaines. Ce matin, il est passé Nébuleuse de l'étoile flamboyante dans la constellation Auriga. Ensemble, la nébuleuse et le visiteur à queue de cochon ont conspiré pour poser une question du ciel dans un rare étalage de ponctuation céleste. IC 405 est une nébuleuse combinée émission-réflexion. Une partie de sa lumière provient de la lumière des étoiles se reflétant sur les grains de poussière cosmique, mais le rouge profond résulte de l'hydrogène excité en fluorescence par la puissante lumière ultraviolette de ces mêmes étoiles. La profondeur de champ cachée dans l'image est énorme: la nébuleuse se trouve à 1 500 années-lumière, la comète à seulement 112 millions de miles ou 75 millions de fois plus près. Par coïncidence, la comète brille également de façon similaire. La courte queue de poussière à gauche du coma est la lumière du soleil se reflétant sur de minuscules grains de poussière bouillis par le noyau. La longue queue droite est principalement composée de monoxyde de carbone fluorescent dans la lumière ultraviolette du soleil.
Alors que Jacques se rapproche de son approche la plus proche de la Terre fin août, il prend progressivement de la vitesse de notre point de vue et pousse plus haut dans le ciel du matin. Il y a une semaine, le crépuscule avait le dessus. Maintenant, la comète a environ 20 degrés de haut (deux «poings») au-dessus de l'horizon nord-est vers 4 heures du matin. Ce matin, je n'ai eu aucune difficulté à la voir comme une petite «étoile floue» dans des jumelles 10 × 50. Dans mon télescope poussiéreux mais fidèle de 10 pouces (25 cm) à 76x, la comète Jacques était une sonnerie morte pour l'une de ces balles floues suspendues à un sombrero. J'ai aperçu la queue de poussière très courte, mais je n'ai pas pu distinguer la queue de gaz qui apparaît si clairement sur la photo. Cela devra attendre un ciel plus sombre.
Peut-être que vous aimeriez essayer vos propres yeux sur Jacques. Commencez avec une paire de jumelles de 40 mm ou plus ou un petit télescope et utilisez la carte ci-dessus pour vous aider à le repérer. Oh, et n'oubliez pas de garder un point d'exclamation à portée de main lorsque vous obtenez ce premier regard.
