Prouver que la Terre est ronde
Le rappeur B.o.B veut financer son propre satellite et le lancer dans l'espace pour savoir, une fois pour toutes, si la Terre est plate ou ronde. En tant que théoricien du complot sur Terre plate, le musicien basé en Géorgie parie sur le plat, mais son appel de 1 million de dollars en espèces sur GoFundMe n'a recueilli qu'environ 2000 $ au cours de ses cinq premiers jours, les premiers 1000 $ promis par B.o.B lui-même.
Heureusement, il existe de nombreuses façons moins chères qu'un lancement de satellite pour montrer que la Terre est ronde. Dans un esprit d'enquête scientifique, voici sept.
Allez au port
Lorsqu'un navire navigue vers l'horizon, il ne fait pas que devenir de plus en plus petit jusqu'à ce qu'il ne soit plus visible. Au lieu de cela, la coque semble d'abord descendre sous l'horizon, puis le mât. Lorsque les navires reviennent de mer, la séquence est inversée: d'abord le mât, puis la coque, semblent s'élever à l'horizon.
L'observation du navire et de l'horizon est si évidente que «l'astronomie zététique» de 1881, le premier texte moderne sur la Terre plate, consacre un chapitre à la «démystification». L'explication repose sur l'hypothèse que la disparition séquentielle n'est qu'une illusion provoquée par la perspective. Cette démystification n'a pas beaucoup de sens, cependant, car il n'y a rien dans la perspective (qui dit simplement que les choses sont plus petites sur de plus longues distances) qui devrait faire disparaître le bas d'un objet avant le haut. Si vous souhaitez vous prouver que la perspective n'est pas la raison pour laquelle les bateaux disparaissent la coque en premier et reviennent le mât en premier, apportez un télescope ou des jumelles lors de votre voyage vers le port. Même avec une amélioration de la vision, le navire plongera toujours sous la courbe de la Terre.
Regarde les étoiles
Le philosophe grec Aristote a découvert celui-ci en 350 avant JC et rien n'a changé. Différentes constellations sont visibles sous différentes latitudes. Les deux exemples les plus frappants sont probablement la Grande Ourse et la Croix du Sud. La Grande Ourse, un ensemble de sept étoiles qui ressemble à une louche, est toujours visible à des latitudes de 41 degrés nord ou plus. En dessous de 25 degrés sud, vous ne pouvez pas le voir du tout. Et dans le nord de l'Australie, juste au nord de cette latitude, la Grande Ourse grince à peine au-dessus de l'horizon.
Pendant ce temps, dans l'hémisphère sud, il y a la croix du sud, un arrangement quatre étoiles brillant. Cette constellation n'est visible que lorsque vous voyagez aussi loin au sud que les Florida Keys dans l'hémisphère Nord.
Ces différentes vues stellaires ont du sens si vous imaginez la Terre comme un globe, de sorte que regarder "vers le haut" signifie vraiment regarder vers un ruban d'espace différent de l'hémisphère sud ou nord.
Regardez une éclipse
Aristote a également renforcé sa croyance en une Terre ronde avec l'observation que pendant les éclipses lunaires, l'ombre de la Terre sur la face du soleil est courbée. Puisque cette forme incurvée existe pendant toutes les éclipses lunaires, malgré le fait que la Terre tourne, Aristote a correctement compris à partir de cette ombre incurvée que la Terre est courbée tout autour - en d'autres termes, une sphère.
D'ailleurs, les éclipses solaires ont également tendance à renforcer l'idée que les planètes, les lunes et les étoiles sont un tas d'objets arrondis en orbite les uns autour des autres. Si la Terre est un disque et que les étoiles et les planètes un tas de petits objets proches planant dans un dôme au-dessus de la surface, comme le croient de nombreux Terre-planes, l'éclipse solaire totale qui a traversé l'Amérique du Nord en août 2017 devient très difficile à expliquer.
Allez grimper à un arbre
C'est une autre de ces choses évidentes: vous pouvez voir plus loin si vous allez plus haut. Si la Terre était plate, vous seriez en mesure de voir la même distance, quelle que soit votre altitude. Pensez-y: votre œil peut détecter un objet brillant, comme la galaxie d'Andromède, à 2,6 millions d'années-lumière. Voir les lumières de, disons, Miami depuis New York (une distance d'à peine 1 094 milles ou 1 760 kilomètres) par une soirée claire devrait être un jeu d'enfant.
Mais ce n'est pas. C'est parce que la courbure de la Terre limite notre vue à environ 5 kilomètres (3,1 miles)… à moins que vous ne grimpiez sur un grand arbre, un bâtiment ou une montagne et que vous n'ayez une perspective plus haute.
Prenez un vol autour du monde
Celui-ci devrait vous coûter considérablement moins d'un million de dollars, bien que vous deviez perdre quelques milliers de dollars. Tout le monde peut faire le tour du monde de nos jours; il y a même des agences de voyage, comme AirTreks, qui se spécialisent dans les itinéraires multi-arrêts autour du monde. Vous n'aurez pas à revenir sur vos pas pour atterrir là où vous avez commencé.
Si vous avez la chance d'obtenir une vue dégagée de l'horizon et un vol commercial suffisamment haut, vous pourriez même être en mesure de distinguer la courbure de la Terre à l'œil nu. Selon un article de 2008 dans la revue Applied Optics, la courbe de la Terre devient subtilement visible à une altitude d'environ 35 000 pieds, tant que l'observateur a au moins un champ de vision de 60 degrés (ce qui peut être difficile à partir d'une fenêtre d'avion de passagers) . La courbure devient plus apparente au-dessus de 50 000 pieds; les passagers du jet supersonique Concorde, maintenant au sol, ont souvent eu droit à une vue de l'horizon incurvé lorsqu'ils volaient à 60 000 pieds.
Obtenez un ballon météo
En janvier 2017, des étudiants de l'Université de Leicester ont attaché des caméras à un ballon météo et l'ont envoyé vers le ciel. Le ballon s'est élevé à 77,429 pieds (23,6 kilomètres) au-dessus de la surface, bien au-dessus du niveau nécessaire pour visualiser les courbes de la planète. L'instrument à bord du ballon a renvoyé de superbes images qui montrent la courbe de l'horizon.
Tant que votre ballon a une charge utile inférieure à quatre livres, il n'y a pratiquement aucune restriction à son lancement. Appelez simplement la Federal Aviation Administration à l'avance pour vous assurer que vous ne vous dirigez pas vers un espace aérien restreint.
Comparer les ombres
La première personne à estimer la circonférence de la Terre fut un mathématicien grec nommé Eratosthène, né en 276 av. Il l'a fait en comparant le cas des ombres le jour du solstice d'été dans ce qui est aujourd'hui Assouan, en Egypte, avec la ville la plus au nord d'Alexandrie. À midi, lorsque le soleil était directement au-dessus d'Assouan, il n'y avait pas d'ombres. A Alexandrie, un bâton posé dans le sol jette une ombre. Ératosthène s'est rendu compte que s'il connaissait l'angle de l'ombre et la distance entre les villes, il pouvait calculer la circonférence du globe.
Sur une Terre plate, il n'y aurait eu aucune différence entre la longueur des ombres. La position du soleil serait la même par rapport au sol. Seule une planète en forme de globe explique pourquoi la position du soleil devrait être différente dans deux villes distantes de quelques centaines de kilomètres.
