Lorsque j'ai visité l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo il y a quelques années, l'installation a perdu du courant. L'observatoire est situé dans une région reculée du nord du Chili, vous ne pouvez donc pas simplement appeler la compagnie d'électricité pour vous plaindre. Heureusement, il y a une équipe de techniciens qualifiés sur le tas. Leur première priorité était de maintenir le système de refroidissement du grand télescope Blanco. Il contient un ensemble de 62 CCD connus sous le nom de Dark Energy Camera, qui doivent être conservés au froid. Discutant de la question dans un mélange d'anglais et d'espagnol, l'équipe a relevé le défi de gréer des générateurs au télescope. Pendant ce temps, le personnel de cuisine du CTIO a dû trouver comment nourrir des dizaines de personnes sans électricité. Avec des cuisinières à gaz portables, ils préparent du poisson cuit au four et du riz cuit à la vapeur, avec beaucoup d'eau chaude pour le thé et le café. Pendant ce temps, les administrateurs des installations se coordonnaient avec le réseau électrique chilien pour rétablir l'alimentation de l'observatoire. À la fin de la journée, tout était de nouveau opérationnel.
Chaque fois que le CTIO ou d'autres grandes installations scientifiques font une découverte révolutionnaire, nous en entendons parler partout sur le Web. Ce que nous n'entendons pas, c'est le travail effectué en coulisses. Nous n’entendons pas parler des techniciens qui ont sauvé une caméra à un million de dollars, ni du personnel qui s’assure que tout le monde est en sécurité et nourri, ni des machinistes qui construisent et entretiennent ces installations. Nous n’entendons pas non plus parler de la façon dont ces installations éloignées interagissent avec les communautés voisines. Comment ils font face au défi d'être de bons voisins tout en poursuivant leurs objectifs scientifiques. Ce sont des histoires qui valent la peine d'être racontées, c'est pourquoi je travaille sur un nouveau projet télévisé.
Depuis environ un an, je travaille avec le journaliste Mark Gillespie et les producteurs de télévision canadiens Steven Mitchell et Al Magee pour développer un nouveau type d'émission scientifique. Celui qui racontera les histoires derrière les gros titres scientifiques. Steven et Al ont des décennies d'expérience dans la narration télévisée et ont remporté plusieurs prix pour leur travail exceptionnel. Ils partagent également mon désir de présenter la science honnêtement et sans battage médiatique. Mark a travaillé dans certaines des régions les plus reculées du monde et sait comment faire ressortir des histoires significatives et puissantes.
Nous avons déjà développé des relations avec de nombreuses grandes installations scientifiques et nous connaissons plusieurs histoires que nous voulons raconter. Mais pour que le projet réussisse, nous devons filmer une «bobine grésillante» démontrant le spectacle aux réseaux. Il sera filmé sur place à l'Observatoire de Green Bank. Mais cela va prendre un peu de financement, nous avons donc lancé une campagne Kickstarter. Vous pouvez trouver le projet sur https://www.kickstarter.com/projects/64470060/big-science.
La science ne concerne pas seulement les découvertes révolutionnaires. Il s’agit de personnes qui se réunissent pour faire des choses extraordinaires. J'espère que vous nous aiderez à raconter cette histoire.
