Dimanche, la navette spatiale Discovery a illuminé le ciel de la soirée en Floride, traversant un magnifique coucher de soleil. La mission STS-119 devrait assembler les dernières étapes du réseau solaire de la Station spatiale internationale, faisant de l'avant-poste le deuxième objet le plus brillant du ciel nocturne (après la Lune). Aujourd'hui, Discovery s'est amarré avec succès à la station spatiale et tout est prêt pour les prochaines sorties dans l'espace.
Cependant, les succès du lancement spatial d'un côté, il y a eu un courant sous-jacent de préoccupation captivant le monde. Dimanche, la navette avait un passager clandestin attaché au réservoir de carburant externe, et bien que la NASA était sûre que le petit animal ne serait pas un risque de débris, la chauve-souris est restée attachée à la navette, apparemment coincée en place. De nouveaux détails sont maintenant apparus sur les raisons pour lesquelles la chauve-souris ne s'est pas envolée avant le lancement de Discovery…
Dimanche, il y a eu une discussion au sujet d'une chauve-souris perchée sur le réservoir de carburant externe orange de la navette spatiale. Ce n'est pas si étrange, c'est la Floride après tout, il y a beaucoup d'animaux sauvages autour de Cap Canaveral, les animaux sont tenus de figurer de temps en temps dans les lancements de navettes. Une chauve-souris a même déjà perché sur la navette (STS-72 en 1996), pour s'envoler peu de temps avant le lancement. Par conséquent, la chauve-souris découverte dimanche matin a suscité une légère curiosité et la NASA était certaine qu'elle s'envolerait avant le compte à rebours.
Cependant, pendant la couverture du lancement de la navette, il est devenu clair que la chauve-souris était toujours perchée et certaines théories ont souligné la possibilité que la créature soit gelée dans le réservoir alors que l'hydrogène cryogénique et l'oxygène étaient pompés dans le réservoir externe. Cependant, la zone où se trouvait Brian (oui, je me sentais obligé de nommer lui lors d'une conversation sur Twitter à propos de la situation), ne devrait pas descendre en dessous du point de congélation. En regardant Discovery décoller, l'hypothèse était que Brian (alors considéré comme une chauve-souris aux fruits, il était en fait une chauve-souris à queue libre) était parti depuis longtemps. Comme nous avions tort.
Ce matin, des images du lancement de Discovery ont fait surface et il semblerait que la chauve-souris soit restée attachée au réservoir de carburant même lorsque la navette a dépassé la hauteur de la tour de lancement. La chauve-souris y était pendant toute la durée, il semblait déterminé à être la première chauve-souris dans l'espace!
Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? Si la batte n'était pas gelée dans la navette, pourquoi resterait-il coincé sur le réservoir de carburant externe? Il aurait sûrement dû s'envoler lorsque la navette s'est mise sous tension et a vibré avant de décoller? Selon un communiqué de presse de la NASA, la chauve-souris n'avait peut-être pas d'autre choix que de s'accrocher à la navette. Lorsque les images ont été examinées par un spécialiste de la faune, la conclusion était que la chauve-souris avait peut-être une aile cassée, le forçant à tenir fermement. Malheureusement, le fait de s'accrocher au réservoir de carburant signifiait une perte certaine; il est douteux qu'il aurait pu rester attaché alors que les secousses violentes et les forces g s'installaient. Bien qu'il ait atteint la hauteur de la tour de lancement, il est probable que la chauve-souris soit tombée et soit morte dans l'échappement brûlant de 1400 ° C des propulseurs d'étranglement.
Un triste rappel que les petits animaux peuvent être blessés et tués au sol lorsque nous poussons dans l'espace. Cependant, la NASA fait de gros efforts pour assurer un impact minimal sur les oiseaux et autres animaux lors des lancements, et la NASA ne peut pas être blâmée pour la mort de cette seule chauve-souris. À la fin de la journée, l'expérience précédente suggérait que la chauve-souris s'envolerait simplement, malheureusement dans ce cas, une aile cassée était la chute de la chauve-souris.
Sources: Space.com, NASA, Astroengine.com
