L'un des plus récents télescopes de l'espace, le vaisseau spatial Planck, a récemment terminé son enquête sur la «première lumière» qui a commencé le 13 août. Planck étudie le fond cosmique des micro-ondes, à la recherche de variations de température qui sont environ un million de fois plus petites qu'un degré. Ceci est comparable à mesurer à partir de la Terre la chaleur corporelle d'un lapin assis sur la Lune.
Le levé initial a produit des cartes d’une bande du ciel, une pour chacune des neuf fréquences de Planck. Chaque carte est un anneau d'environ 15 ° de large s'étendant sur tout le ciel.
Les différences de couleur dans les bandes indiquent l'amplitude des écarts de la température du fond de micro-ondes cosmique par rapport à sa valeur moyenne, telle que mesurée par Planck à une fréquence proche du pic du spectre CMB (le rouge est plus chaud et le bleu est plus froid ).
Les grandes bandes rouges retracent les émissions radio de la Voie lactée, tandis que les petites taches lumineuses au-dessus du plan galactique correspondent aux émissions du fond cosmique micro-ondes lui-même.
Pour faire son travail, les détecteurs Planck doivent être refroidis à des températures extrêmement basses, certains étant très proches du zéro absolu (–273,15 ° C, ou zéro Kelvin, 0K).
Les opérations de routine sont en cours et l'arpentage se poursuivra pendant au moins 15 mois sans interruption. Dans environ 6 mois, la première carte tout ciel sera assemblée.
Au cours de sa durée de vie opérationnelle prévue de 15 mois, Planck collectera des données pour deux cartes du ciel complètes. Pour exploiter pleinement la haute sensibilité de Planck, les données nécessiteront des ajustements délicats et une analyse minutieuse. Il promet de rendre un trésor qui occupera les cosmologistes et les astrophysiciens pendant des décennies.
Source: ESA
