Trois petits CubeSats sont déployés depuis la Station spatiale internationale le 4 octobre 2012. Crédit: NASA
Jeudi, cinq minuscules CubeSats ont été déployés depuis la Station spatiale internationale et l'astronaute Chris Hadfield a qualifié l'image ci-dessus de «surréaliste» sur Twitter. Et à juste titre, car ils ressemblent à un croisement entre des droïdes d'entraînement Star Wars et des mini-cubes Borg de Star Trek. Les Cubesats mesurent environ 10 centimètres (4 pouces) de côté et mèneront chacun une gamme de missions scientifiques, allant de l'observation de la Terre et de la photographie à des démonstrations technologiques, en envoyant des impulsions LED en code Morse (qui devraient être visibles de la Terre) pour les tester. un type potentiel de système de communication optique.
Ce sont des satellites à bas prix qui pourraient être la vague du futur pour permettre aux étudiants et aux petites entreprises d'envoyer des équipements dans l'espace. Si vous craignez que ces minuscules sats créent plus de déchets spatiaux, Hadfield a assuré qu’étant très légers et sur une orbite si basse, les orbites de Cubesat se désintégreraient en quelques mois.
Les Cubesats de la taille d'un cube Rubic ont été déployés à partir du nouveau déployeur orbital de petits satellites japonais qui a été amené à la station spatiale en juillet par le transporteur japonais HTV.
Le FITSAT-1 japonais étudiera le potentiel de nouveaux types de communication optique en transmettant des informations textuelles au sol via des impulsions lumineuses réglées en code Morse. Le message était initialement destiné à être vu uniquement au Japon, mais des gens du monde entier ont demandé que le satellite communique lorsqu'il les survole, a déclaré Takushi Tanaka, professeur à l'Institut de technologie de Fukuoka.
Les observateurs, idéalement avec des jumelles, pourront voir des éclairs de lumière - vert dans l'hémisphère nord, où les gens verront le "front" du satellite, et rouge dans l'hémisphère sud, où le "dos" sera visible.
Le message qu'il enverra est «Salut, c'est Niwaka au Japon». Niwaka est le surnom du satellite et reflète un jeu de mots dans le dialecte local du sud-ouest du Japon, selon un article sur Discovery Space. Pour voir le message du code Morse, le Cubesat sera près de l'ISS, alors découvrez quand vous pourrez voir l'ISS de la NASA ou de Heaven’s Above. En savoir plus sur le FITSAT sur ce site.
Les autres Cubesats incluent TechEdSat de la NASA qui transporte un émetteur radio-amateur et a été développé par un groupe d'étudiants stagiaires de l'Université d'État de San Jose (SJSU) en Californie avec le mentorat et le soutien du personnel du centre de recherche Ames de la NASA.
"TechEdSat évaluera les technologies plug-and-play, comme l'avionique conçue par des fournisseurs commerciaux, et permettra à un groupe d'étudiants en génie aérospatial très talentueux de l'Université d'État de San Jose de faire l'expérience d'un projet de vol spatial, de la formulation à la mise hors service d'un petit vaisseau spatial", a déclaré Directeur d'Ames S. Pete Worden.
Les autres Cubesats incluent RAIKO, qui fera de la photographie depuis l'espace, We Wish, une caméra infrarouge pour les études environnementales, et le F-1 Vietnam Student CubeSat qui a une caméra embarquée pour l'observation de la Terre.
Voir plus d'images et de vidéos cool du déploiement ci-dessous (toutes les images rendent hommage à l'équipage Expedition 32 de l'ISS / NASA):
