L'enjeu ne pourrait pas être plus élevé pour la fusée russe Soyouz maintenant sur le pas de lancement à Baïkonour au Kazakhstan et qui acheminera le prochain trio de dépliants spatiaux vers la Station spatiale internationale le dimanche novembre. Il s'agit du premier vol d'un Soyouz habité depuis la retraite de la navette spatiale en juillet et l'échec subséquent d'un propulseur sans pilote Soyouz en août de cette année.
Le rappel a été déployé sur le pad vendredi 11 novembre et le sort même de la Station spatiale et des partenaires de l'investissement de 100 milliards de dollars dépend d'un décollage réussi du vénérable Soyouz - qui remonte au cosmonaute Yuri Gagarin et à l'inauguration de vol spatial humain il y a 50 ans. Ce lancement doit réussir afin de maintenir une présence humaine à bord de l'ISS et intervient dans le sillage d'une défaillance de l'étage supérieur il y a quelques jours qui a laissé l'ambitieuse mission Phobos-Grunt Mars de la Russie bloquée sur l'orbite de la Terre et potentiellement condamnée. Voir la vidéo et les images du déploiement de Soyouz ci-dessous
La fusée Soyouz et le vaisseau spatial ont été déployés sur un wagon à Baïkonour
Légende vidéo - Déploiement du vaisseau spatial Soyouz TMA-22 et booster sur la rampe de lancement de Baïkonour au Kazahkstan.
À la suite de l'échec du lancement du 24 août et du crash d'une fusée Soyouz transportant le véhicule de ravitaillement Progress 44 vers l'ISS, le programme spatial habité de la Russie a été cloué au sol parce que la troisième étape de la fusée Soyouz qui a mal fonctionné est pratiquement identique pour les versions avec et sans pilote.
Depuis que la NASA a été obligée de fermer le programme de la navette spatiale, la fusée et la capsule russes Soyouz sont le seul moyen de transport vers l'ISS. Ainsi, les astronautes américains n'ont d'autre choix que de faire du stop avec les Russes.
Aucun vaisseau spatial américain de remplacement ne sera prêt pour les humains jusqu'en 2014 au plus tôt. Et d'importantes réductions budgétaires de la NASA sont susceptibles de retarder de plusieurs années encore l'introduction des «taxis spatiaux» proposés.
Le décollage de l'équipage de trois hommes à bord de la capsule Soyouz-TMA 22 du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan est prévu à 23 h 14. EST Dimanche 13 novembre (11 h 14, heure de Baïkonour, lundi 14 novembre) à bord du vaisseau spatial Soyouz TMA-22.
À l'origine, le lancement de l'équipage du Soyouz TMA-22 était prévu pour le 22 septembre mais a été immédiatement suspendu pour une durée indéterminée à la suite du crash du 24 août.
La Russie a rapidement annoncé la formation d'une commission d'État spéciale pour enquêter sur la panne, qui a rapidement retracé le dysfonctionnement jusqu'à une conduite de carburant obstruée et a institué des correctifs et des mesures de contrôle de la qualité plus strictes.
Heureusement, le programme est revenu sur la bonne voie il y a 10 jours lorsque la fusée Soyouz du cargo sans pilote Progress 45 a décollé avec succès du cosmodrome de Baïkonour le 30 octobre 2011 et s'est amarrée deux jours plus tard à l'ISS.
Le trio international de nouveaux résidents de l'ISS est composé du mécanicien de bord de l'expédition 29 Dan Burbank de la NASA et d'Anton Shkaplerov et d'Anatoly Ivanishin de Russie.
Après une poursuite de 2 jours, ils devraient se connecter à l'ISS lorsque leur vaisseau spatial accostera au module de mini-recherche Poisk à 00h33 mercredi.
Lorsque Burbank, Shkaplerov et Anatoly Ivanishin accosteront, ils rejoindront l'autre trio de membres d'équipage de l'Expédition 29 déjà à bord de l'ISS; Les membres d'équipage de l'expédition 29, le commandant Mike Fossum (NASA) et les mécaniciens de bord Satoshi Furukawa (Japon) et Sergei Volkov (Russie) - et rétablissent temporairement l'ISS à un effectif complet de 6 membres d'équipage.
Mais le personnel complet de l'ISS sera de courte durée, car Fossum, Furukawa et Volkov céderont toutes les fonctions de l'ISS au nouvel équipage et détacheront leur capsule Soyouz TMA-02M du module de recherche Rassvet le 21 novembre et partiront pour la rentrée sur Terre et atterrissage au Kazakhstan quelques heures plus tard.
Le nouvel équipage de trois personnes doit atteindre l'ISS avant le départ du trio actuel, sinon l'ISS serait laissé sans pilote pour la première fois depuis plus de 11 ans.
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