Les trous noirs supermassifs qui se cachent au cœur de la plupart des galaxies pourraient créer un environnement si hostile autour d'eux qu'ils empêchent la formation de nouvelles étoiles. Le télescope spatial a observé plus de 800 galaxies et a constaté que les plus grandes galaxies avaient moins de jeunes étoiles. Les astronomes pensent que les jets qui jaillissent des trous noirs supermassifs pourraient éliminer le gaz et la poussière; potentiel de formation d'étoiles.
Les trous noirs supermassifs de certaines galaxies géantes créent un environnement si hostile qu'ils arrêtent la formation de nouvelles étoiles, selon les résultats de la NASA Galaxy Evolution Explorer publiés dans le numéro du 24 août de Nature.
L'observatoire en orbite a étudié plus de 800 galaxies elliptiques proches de différentes tailles. Un schéma intrigant a émergé: plus la galaxie était massive ou grande, moins elle avait de chances d'avoir de jeunes étoiles. Parce que les plus grandes galaxies sont connues pour avoir de plus grands trous noirs, les astronomes pensent que les trous noirs sont responsables du manque d'étoiles juvéniles.
"Les trous noirs supermassifs dans ces galaxies géantes créent des endroits hostiles pour la formation d'étoiles", a déclaré le Dr Sukyoung K. Yi de l'Université Yonsei à Séoul, en Corée, qui a dirigé l'équipe de recherche. "Si vous voulez trouver beaucoup de jeunes étoiles, regardez les petites galaxies."
Auparavant, les scientifiques avaient prédit que les trous noirs pourraient avoir des conséquences désastreuses pour la naissance des étoiles, mais ils n'avaient pas les outils nécessaires pour tester la théorie. Le Galaxy Evolution Explorer, lancé en 2003, est bien adapté à cette recherche. Il est extrêmement sensible au rayonnement ultraviolet émis par un nombre même faible de jeunes étoiles.
Les trous noirs sont des monstrueux tas de matière dense au centre des galaxies. Au fil du temps, un trou noir et sa galaxie hôte grossiront, mais pas toujours au même rythme.
Yi et ses collaborateurs ont trouvé des preuves que les trous noirs dans les galaxies elliptiques atteignent une masse critique avant de mettre un terme à la formation des étoiles. En d'autres termes, une fois qu'un trou noir atteint une certaine taille par rapport à sa galaxie hôte, ses effets durs deviennent trop importants pour que de nouvelles étoiles se forment. Selon cette théorie du «feedback», la croissance d'un trou noir ralentit le développement non seulement des étoiles mais de toute sa galaxie.
Comment fait un trou noir? Il y a deux possibilités. Premièrement, les jets projetés hors des trous noirs pourraient faire exploser le carburant ou le gaz qui pourrait faire des étoiles hors du centre de la galaxie, où les étoiles ont tendance à apparaître.
La deuxième théorie concerne le fait que les trous noirs entraînent le gaz environnant sur eux, ce qui chauffe le gaz. Le gaz devient si chaud qu'il ne peut plus s'agglutiner et s'effondrer en étoiles.
D'autres auteurs de cette recherche incluent: Drs. Kevin Schawinski, Sadegh Khochfar et Sugata Kaviraj de l'Université d'Oxford, Angleterre; Dr. Young-Wook Lee de l'Université Yonsei à Séoul, Corée; Drs. Alessandro Boselli, Jose Donas et Bruno Milliard du Laboratoire d'astrophysique de Marseille, France; Tim Conrow, Drs. Tom Barlow, Karl Forster, Peter G. Friedman, D. Chris Martin, Patrick Morrissey, Mark Seibert, Todd Small et Ted K. Wyder du California Institute of Technology à Pasadena; Dr. Susan Neff du Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland; Dr David Schiminovich de Columbia University, N.Y .; Drs. Tim Heckman, Alex Szalay et Luciana Bianchi de l'Université Johns Hopkins, Baltimore, Md .; Dr, Barry Madore des Observatoires du Carnegie Institute de Washington à Pasadena; et le Dr R. Michael Rich de l'Université de Californie, Los Angeles.
Des informations supplémentaires sur Galaxy Evolution Explorer sont en ligne sur http://www.galex.caltech.edu.
Le California Institute of Technology de Pasadena, en Californie, dirige la mission Galaxy Evolution Explorer et est responsable des opérations scientifiques et de l'analyse des données. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, également à Pasadena, gère la mission et construit l'instrument scientifique. La mission a été développée dans le cadre du programme Explorers de la NASA géré par le Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Des chercheurs sud-coréens et français ont collaboré à cette mission.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
