Après un examen de l'état de préparation au vol aujourd'hui, les responsables de la NASA et du programme de navette spatiale ont annoncé que la navette spatiale Discovery était prête à être lancée la semaine prochaine jeudi pour enfin envoyer la mission STS-133 à la Station spatiale internationale. "Nous avons eu un examen vraiment approfondi aujourd'hui", a déclaré William Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales. "Les choses semblent plutôt bien."
L'équipage du STS-133 apportera le module polyvalent permanent (PMM) à la station. Le PMM a été converti à partir du module logistique polyvalent Leonardo et fournira un stockage supplémentaire à l'équipe de la station. Plus tard, des expériences pourront être menées dans le module, dans des domaines comme la physique des fluides, la science des matériaux, la biologie et la biotechnologie.
Le premier robot de type humain fera également le voyage vers l'ISS. Robonaut 2 deviendra un résident permanent de la station. De plus, Discovery apportera des pièces de rechange essentielles et l'Express Logistics Carrier 4, une plate-forme externe qui contient de gros équipements.
Les gestionnaires, les ingénieurs et les sous-traitants sont passés en revue l'analyse détaillée et les tests effectués sur les «longerons» ou les poutres de support du réservoir de carburant externe de Discovery au cours de la session et ont examiné les réparations et les modifications apportées.
Mike Moses, président de l'équipe de gestion de la mission, a décrit le correctif comme «un gros pansement en métal» pour apporter un soutien supplémentaire aux poutres métalliques.
Les processus de réparation et d’essai ont impliqué des personnes dans l’ensemble de l’agence et de ses centres, et les responsables de la conférence de presse d’aujourd’hui ont salué les équipes.
"Je ne peux pas en dire assez sur le travail accompli par les équipes", a déclaré Gerstenmaier. "Ils ont fait un travail remarquable pour nous amener là où nous sommes maintenant prêts à lancer."
L'équipage a également subi un changement récemment lorsque l'astronaute Steve Bowen a été affecté à la place de Tim Kopra, blessé dans un accident de vélo.
"Dans l'ensemble, l'équipage était en très bonne forme et se sentait vraiment à l'aise avec ce changement", a déclaré Moses.
Les responsables du FRR ont approuvé la date de lancement du 24 février, même si le ravitailleur européen - l'ATV Johannes Kepler - devait s'arrimer à la station spatiale six heures avant le lancement de Discovery. Moses a dit qu'ils étaient convaincus que le VTT accosterait, mais qu'il serait prêt à modifier le lancement de la navette en cas de problème avec le VTT.
"S'ils rencontrent un problème d'amarrage, nous discuterons de la question en temps réel", a déclaré Moses lors de la conférence de presse. «Nous pourrions toujours lancer ce jour-là, nous ne pourrions pas, selon la situation. Mais le programme de la station spatiale aimerait vraiment que le VTT soit amarré pendant cette mission. »
Discovery est maintenant installé sur la rampe de lancement 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, prêt à être lancé. Le compte à rebours commencera lundi à 15 heures. "Nous sommes en excellente forme sur le terrain", a déclaré Mike Leinbach, directeur du lancement de la navette.
