Crédit d'image: ESA
Les sursauts gamma (ou GRB) sont les explosions connues les plus puissantes de l'Univers. Lorsqu'un GRB se déclenche, il achemine une énorme quantité d'énergie dans deux faisceaux semblables à des phares qui vaporiseraient probablement n'importe quoi à 200 années-lumière. Heureusement, il n'y a pas d'étoiles dans notre quartier galactique qui pourraient exploser en supernova, donc nous sommes probablement à l'abri d'un tel événement, mais les astronomes continueront-ils de chercher? juste pour être sûr.
Pendant quelques secondes chaque jour, la Terre est bombardée par des rayons gamma créés par des explosions cataclysmiques dans des galaxies lointaines. De telles explosions, similaires aux supernovae, sont appelées «éclats de rayons gamma». ou GRB.
Les astronomes utilisant l'observatoire de rayons X de l'ESA, XMM-Newton, tentent de comprendre la cause de ces extraordinaires explosions à partir des rayons X émis pendant un jour ou deux après l'éclatement initial.
Danger de mort?
Cependant, la violence du processus pose la question: qu'advient-il de l'espace entourant un GRB? Il y a quelques années, certains astronomes pensaient qu'un GRB pourrait anéantir toute vie dans sa galaxie hôte.
Cela semble maintenant être une vue pessimiste car les dernières preuves montrent que les GRB concentrent leur énergie le long de deux faisceaux étroits, comme un phare pourrait le faire sur Terre, plutôt que d'exploser dans toutes les directions comme une bombe.
Cela ne signifie pas que les GRB ne sont pas dangereux. Certaines théories suggèrent que tout ce qui est pris dans le faisceau, à une distance d'environ 200 années-lumière, sera vaporisé.
Y a-t-il eu des GRB dans notre propre galaxie?
Bien qu'aucun des GRB récemment détectés ne semble suffisamment puissant, les événements du passé lointain sont une autre question. "Il y a beaucoup de restes de supernovae dans notre galaxie, donc je soupçonne qu'il y a probablement aussi eu plusieurs GRB," dit l'astronome de l'ESA Norbert Schartel.
Alors que les astronomes doivent encore détecter un GRB très proche, ils ont peut-être déjà détecté les plus éloignés. L'Observatoire des rayons gamma de l'ESA, Integral, continue de collecter quotidiennement des données inestimables sur les GRB, mais l'année dernière, XMM-Newton a enregistré la rémanence de rayons X qui s'estompait avec un GRB.
Lorsque Schartel et ses collaborateurs ont analysé les résultats, ils ont découvert que les rayons X contenaient les «empreintes digitales». de gaz qui brillait comme l'équivalent aux rayons X d'un? néon? bande lumineuse.
Lien entre les GRB et les étoiles qui explosent
Il s'agissait de la première preuve tangible que les GRB étaient liés à des étoiles explosives, similaires aux supernovae. Maintenant, XMM-Newton a capturé une autre rémanence de rayons X qui montre des caractéristiques similaires, renforçant le lien.
En utilisant ces données et la découverte d'explosions visibles de certains GRB par le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA, les astronomes ont reconstitué une image de ce qui se passe.
Il semble que l'explosion de l'étoile ne soit que la première étape. Le GRB lui-même est généré un peu plus tard, mais que ce soit des heures, des jours ou même des semaines après, personne ne le sait encore. Le GRB se produit lorsque le centre de l'étoile qui explose se transforme en un «trou noir». et les rayons X sont libérés lorsque l'onde de choc GRB entre en collision avec le gaz rejeté dans l'explosion originale de l'étoile.
Sommes-nous menacés par les GRB?
Une autre question demeure: pourrions-nous être vaporisés par un GRB à proximité? La réponse est non, même s'il y a des GRB détectés presque tous les jours, dispersés au hasard dans tout l'Univers, c'est très peu probable. Il n'y a pas d'étoiles à moins de 200 années-lumière de notre système solaire qui sont destinées à exploser en tant que GRB, donc nous ne nous attendons pas à assister à un tel événement à courte portée!
Cependant, nous savons que l’étude scientifique de l’ESA sur ces et effrayant? les événements cosmiques se poursuivront pendant de nombreuses années à venir.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
