Terre. Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
Les scientifiques ont mis fin à un long débat en prouvant que le noyau terrestre tourne plus vite que sa surface.
Leurs recherches ont mesuré les différences dans le temps nécessaire aux ondes sismiques générées par des tremblements de terre presque identiques pour traverser le noyau interne de la Terre.
Selon les géologues Jian Zhang de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty (LDEO), Xiaodong Song de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign et d'autres co-auteurs d'un article dans le numéro du 26 août de la revue Science, le noyau de fer de la Terre est tournant environ 1 degré par an plus rapidement que le reste de la planète.
"La question de savoir si le cœur de la Terre tourne plus vite que sa surface a été un sujet très débattu", a déclaré Robin Reichlin, directeur de programme à la Division des sciences de la Terre de la National Science Foundation (NSF), qui a financé la recherche. «Ces nouvelles observations fournissent un soutien convaincant.»
Les scientifiques ont étudié des doublets de forme d'onde - des tremblements de terre qui sont détectés à la même station d'enregistrement sismique à deux endroits différents, à deux moments différents. En septembre 2003, un tremblement de terre dans l'océan Atlantique près des îles Sandwich du Sud, qui a également été détecté en Alabama, a fourni une correspondance presque exacte avec celle qui s'était produite en décembre 1993.
Les sismogrammes étaient presque identiques pour les chocs qui n'avaient voyagé que dans le manteau et le noyau externe. Mais les ondes sismiques qui avaient traversé le noyau interne semblaient légèrement différentes: elles avaient rendu le voyage à travers la Terre plus rapide en 2003 qu'en 1993.
«Les ondes sismiques similaires qui ont traversé le noyau interne montrent des changements dans les temps de trajet», explique Song. "La seule explication plausible est la rotation plus rapide du noyau interne."
Au total, les géologues ont analysé 18 «doublets» des îles Sandwich du Sud qui ont été détectés dans les stations sismiques d'Ala entre 1961 et 2004.
"Pendant des décennies, les gens ont pensé que l'intérieur de la Terre évoluait très lentement au cours de millions d'années", a déclaré le scientifique Paul Richards de LDEO, co-auteur de l'article. «Ces résultats montrent que nous vivons sur une planète remarquablement dynamique. Ils soulignent également le fait que nous en savons plus sur la lune que sur ce qui se trouve sous nos pieds. Nous devons maintenant comprendre ce qui explique cette différence. »
En plus de Zhang, Song et Richards, les co-auteurs de l'article sont les étudiants diplômés de l'Illinois Yingchun Li et Xinlei Sun et le chercheur Felix Waldhauser. Les travaux ont également été financés par la Natural Science Foundation of China.
Source d'origine: communiqué de presse NSF
