Aujourd'hui, dans une partie reculée des Andes chiliennes, le grand Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), a été inauguré lors d'une cérémonie officielle. ALMA est un partenariat entre l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie de l'Est en coopération avec la République du Chili.
ALMA est capable d'observer l'Univers en détectant la lumière qui est invisible à l'œil humain et nous montrera des détails inédits sur la naissance des étoiles, des galaxies infantiles dans l'Univers primitif et des planètes fusionnant autour de soleils lointains. Il permettra également de découvrir et de mesurer la distribution des molécules - dont beaucoup sont essentielles à la vie - qui se forment dans l'espace entre les étoiles.
Les trois partenaires internationaux d’ALMA ont accueilli aujourd’hui plus de 500 personnes à l’observatoire ALMA dans le désert chilien d’Atacama pour célébrer le succès du projet. L'invité d'honneur était le président du Chili, Sebastián Piñera.
En l'honneur de l'inauguration officielle d'ALMA, ce film, intitulé ALMA - A la recherche de nos origines cosmiques, est sorti:
Le président du Chili, Sebastián Piñera, a déclaré: «L'une de nos nombreuses ressources naturelles est le ciel nocturne spectaculaire du Chili. Je crois que la science a été un contributeur essentiel au développement du Chili ces dernières années. Je suis très fier de nos collaborations internationales en astronomie, dont ALMA est le dernier et le plus grand résultat. »
Le directeur d'ALMA, Thijs de Graauw, a exprimé ses attentes pour ALMA. «Grâce aux efforts et aux innombrables heures de travail des scientifiques et des techniciens de la communauté ALMA à travers le monde, ALMA a déjà montré qu'il s'agit du télescope millimétrique / submillimétrique le plus avancé qui existe, éclipsant tout ce que nous avions auparavant. Nous sommes impatients que les astronomes exploitent toute la puissance de cet outil incroyable. »
L'observatoire a été conçu comme trois projets distincts en Europe, aux États-Unis et au Japon dans les années 1980, et a fusionné en un seul dans les années 1990. La construction a commencé en 2003. Le coût total de construction d'ALMA est d'environ 1,4 milliard de dollars américains.
Les antennes du réseau ALMA, 54 antennes paraboliques de 12 mètres et douze antennes paraboliques plus petites de 7 mètres, fonctionnent ensemble comme un seul télescope. Chaque antenne capte le rayonnement provenant de l'espace et le concentre sur un récepteur. Les signaux des antennes sont ensuite rassemblés et traités par un supercalculateur spécialisé: le corrélateur ALMA. Les 66 antennes ALMA peuvent être disposées dans différentes configurations, où la distance maximale entre les antennes peut varier de 150 mètres à 16 kilomètres.
Source: ESO
