Une base scientifique britannique en Antarctique est en train de déménager vers un nouvel emplacement, pour éviter d'être coupé à la dérive par une fissure dans une plate-forme de glace flottante.
Le British Antarctic Survey (BAS) a annoncé le soir du Nouvel An que le premier module de la station de recherche Halley VI a été remorqué par des tracteurs vers un nouveau site sur la plate-forme de glace Brunt dans la mer de Weddell en Antarctique, à 23 kilomètres à l'est de son ancienne emplacement.
Les sept autres bâtiments principaux de la base de recherche modulaire seront remorqués vers le nouveau site au cours des prochaines semaines, alors que l'équipe de relocalisation profitera des 24 heures de lumière du jour pendant le bref été antarctique.
"Les jours ont été très positifs pour l'équipe", ont déclaré les responsables de BAS sur la page Facebook de l'organisation le 31 décembre. "Hier soir, ils ont réussi à remorquer avec succès le premier des huit modules Halley vers le nouveau site de Halley 6a. "
La base moderne de Halley est la sixième station de recherche britannique de ce nom construite sur la plate-forme flottante de glace Brunt depuis 1956. Chacun de ses modules principaux est équipé de pieds hydrauliques et de skis, mais c'est la première fois qu'ils sont déplacés depuis la nouvelle base. est devenu opérationnel en 2012.
La plate-forme de glace Brunt a généralement une épaisseur d'environ 490 pieds (150 mètres). Mais les scientifiques ont appris qu'un gouffre dormant depuis longtemps dans la glace au sud-est de la base augmente maintenant de plus de 1,7 kilomètre chaque année, et menace de couper la base de la section intérieure de la plate-forme de glace.
Les levés de la plate-forme de glace ont localisé un nouveau site pour la base, à l'intérieur du gouffre, et les préparatifs pour déplacer les bâtiments de la base ont commencé l'année dernière, selon la BAS.
En mouvement
Maintenant que le déménagement de la base de Halley est en cours, le personnel de BAS n'a plus que quelques semaines d'été polaire pour terminer le déménagement.
"Chaque saison estivale est très courte - environ neuf semaines", a déclaré le directeur des opérations de BAS, Tim Stockings, dans un communiqué. "Et parce que la glace et le temps sont imprévisibles, nous devons être flexibles dans notre approche."
"Nous tenons particulièrement à minimiser la perturbation des programmes scientifiques. Nous avons planifié le déménagement par étapes - l'infrastructure scientifique qui capture les données environnementales restera en place pendant le déplacement des modules de la station", a déclaré M. Stockings.
La BAS espère que la base Halley VI sera pleinement opérationnelle sur le nouveau site d'ici l'été 2017/2018 en Antarctique, lorsque les programmes environnementaux seront également déplacés.
La responsable des communications de BAS, Athena Dinar, a déclaré qu'il faudrait jusqu'à 15 heures aux tracteurs spécialisés pour remorquer chacun des huit modules Halley sur 23 kilomètres jusqu'au nouveau site. "Elle sera prise très lentement car les modules n'ont pas été remorqués auparavant", a-t-elle déclaré à Live Science.
Les huit modules principaux de Halley fournissent un hébergement et des installations de recherche à environ 60 scientifiques et personnels de soutien britanniques pendant les mois d'été en Antarctique, a déclaré Dinar. Pendant les mois d'hiver, quelques membres du personnel maintiennent la base opérationnelle et les expériences en cours.
Regarder le ciel
La base britannique de Halley a joué un rôle important dans les études de l'atmosphère terrestre. Des données météorologiques et atmosphériques, y compris des mesures de l'ozone dans la haute atmosphère terrestre, ont été collectées depuis la création de la première base, Halley I, en 1956, selon le BAS.
En 1985, les scientifiques de Halley VI ont découvert le "trou d'ozone" de l'Antarctique - une région d'air appauvri en ozone dans la haute atmosphère du continent qui s'aggrave pendant le printemps polaire sud.
Des recherches ultérieures ont lié le trou d'ozone antarctique à l'accumulation dans la haute atmosphère de la Terre de produits chimiques à base de chlore, tels que les chlorofluorocarbures (CFC) autrefois utilisés comme réfrigérants et dans des bombes aérosol. Cette découverte a conduit à l'élaboration du Protocole de Montréal, un effort mondial adopté en 1987 pour éliminer l'utilisation de CFC et d'autres produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone.
En plus des mesures continues de la couche d'ozone et d'autres processus physiques dans l'atmosphère, les programmes de recherche actuels à Halley VI comprennent la mise à profit de l'emplacement de la base près du pôle Sud pour surveiller les interactions entre le vent solaire et les champs magnétiques de la Terre, qui peuvent déclencher étalages fréquents de l'aurore australe ou aurores boréales.
