Votre âge n'est peut-être qu'un chiffre: votre vieillissement peut être mieux révélé par un schéma de substances chimiques présentes dans votre sang que par ce nombre. En effet, une nouvelle étude révèle que certaines «signatures de biomarqueurs» dans le sang peuvent signaler le risque de développer ultérieurement des problèmes de santé liés à l'âge.
L'âge chronologique d'une personne n'indique pas nécessairement sa santé globale ou son risque pour certaines conditions. Ces signatures de biomarqueurs, en comparaison, peuvent offrir un meilleur aperçu du risque de maladies liées à l'âge et de décès d'une personne sur une période de 8 ans, selon l'étude.
"Ces signatures illustrent les différences dans l'âge des personnes et sont prometteuses pour prédire le vieillissement en bonne santé, les changements dans les fonctions cognitives et physiques, la survie et les maladies liées à l'âge telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète de type 2 et le cancer", ont écrit les chercheurs dans l'étude, publiée aujourd'hui (6 janvier) dans la revue Aging Cell.
"Nous pouvons maintenant détecter et mesurer des milliers de biomarqueurs à partir d'une petite quantité de sang, avec l'idée de pouvoir éventuellement prédire qui est à risque d'une large gamme de maladies, bien avant que des signes cliniques ne se manifestent", explique l'auteur principal de l'étude. Thomas Perls, professeur de médecine à la Boston University School of Medicine, a déclaré dans un communiqué.
Dans l'étude, les chercheurs ont mesuré les niveaux de 19 biomarqueurs dans les échantillons de sang de plus de 4700 personnes inscrites à un projet de recherche international en cours appelé Long Life Family Study. Les personnes de l'étude étaient âgées de 30 à 110 ans.
Les biomarqueurs inclus dans l'étude étaient liés à de nombreuses fonctions dans le corps, y compris celles du système immunitaire, du système endocrinien et des reins, et du métabolisme. Des recherches antérieures avaient montré que les niveaux de ces biomarqueurs varient avec l'âge, ont écrit les chercheurs.
En utilisant un type d'algorithme, les chercheurs ont déterminé qu'il y avait 26 signatures de biomarqueurs différents parmi les participants à l'étude. Ensuite, les chercheurs ont comparé les signatures des participants avec leurs taux de diverses maladies et leur santé globale.
Environ la moitié des personnes de l'étude avaient la «signature 1», ont découvert les chercheurs. Cette signature a été considérée comme le point de référence pour toutes les autres signatures de l'étude, car les niveaux des biomarqueurs correspondaient à ce que les chercheurs attendraient en fonction de l'âge et du sexe des personnes. Par exemple, on pense que les biomarqueurs associés à l'inflammation augmentent avec l'âge, tandis que les biomarqueurs associés à certains aspects de la fonction rénale diminuent avec l'âge.
La signature 2 était la signature du "vieillissement en bonne santé" et a été retrouvée chez environ un quart des participants, selon l'étude. Cette signature était associée à un meilleur fonctionnement physique et cognitif, à un risque plus faible de diabète de type 2 et à un risque de décès plus faible au cours de la période d'étude de 8 ans par rapport à la signature 1, ont découvert les chercheurs.
Selon l'étude, huit autres signatures étaient associées à des niveaux de risque plus élevés pour différentes maladies et résultats par rapport à la signature 1. Les 16 signatures restantes n'étaient pas associées au risque de maladie des personnes en vieillissant.
Pour confirmer leurs conclusions sur l'ensemble de ces 10 signatures, les chercheurs ont examiné les données disponibles sur les niveaux de biomarqueurs des participants à une autre étude, la Framingham Heart Study. Ils ont constaté que sept de ces 10 signatures avaient prédit avec succès le risque de problèmes de santé pour les participants à Framingham, ont découvert les chercheurs, ajoutant un soutien supplémentaire aux résultats.
Les chercheurs espèrent que les signatures de biomarqueurs trouvées dans l'étude pourront être utilisées dans des essais de médicaments à l'avenir, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Paola Sebastiani, professeur de biostatistique à la Boston University School of Public Health, dans un communiqué.
Ces essais pourraient utiliser les signatures de biomarqueurs "pour détecter les effets, ou l'absence d'effets, qu'ils recherchent" beaucoup plus tôt que les essais actuels de médicaments, a expliqué Sebastiani.
Les chercheurs ont noté que davantage d'études sur de plus grands groupes de personnes sont encore nécessaires pour confirmer davantage les résultats. En outre, de nombreux biomarqueurs supplémentaires pourraient également jouer un rôle dans la signature, et leur inclusion pourrait peut-être conduire à "des résultats encore plus puissants", ont-ils écrit.
