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Il peut être à environ 10,8 milliards de kilomètres de la maison, mais Voyager 1 renvoie des données surprenantes depuis le bord. Des transmissions encore plus récentes montrent que la sonde galante est plus proche que jamais de l'espace interstellaire. "Nous avons atteint la limite de l'héliosheath, Jim ... et ce n'est pas mort."
Cela a pris 34 ans, mais Voyager 1 a maintenant rencontré un défi: la zone où la vitesse du plasma solaire est passée de 150 000 milles à zéro. Tel que publié dans le numéro du 16 juin de La nature, une équipe de scientifiques du Voyager dirigée par Stamatios Krimigis du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, spécule que «l'écoulement du vent solaire peut s'être arrêté en raison de la pression du champ magnétique interstellaire dans la région entre les étoiles».
Au cours des trois dernières années, l'incroyable petite sonde a été occupée à superviser la partie prédominante de la vitesse du plasma dans l'héliosheath - un pool virtuel d'ions et d'électrons énergétiques. Maintenant, les mesures sont passées de 40 miles par seconde à zéro. Cela a été noté pour la première fois en avril lorsque la vitesse du Voyager correspondait aux évaluations.
«Cela nous indique que Voyager 1 peut être proche de l'héliopause, ou de la limite à laquelle le milieu interstellaire arrête essentiellement l'écoulement du vent solaire», explique Krimigis, chercheur principal pour l'instrument de particules chargées à faible énergie du Voyager. «La couche de transition étendue de l'écoulement quasi nul contredit les théories qui prédisent une transition nette vers l'écoulement interstellaire à l'héliopause - et signifie, encore une fois, que nous devrons retravailler nos modèles.»
Parce que nous ouvrons littéralement de nouveaux horizons scientifiques, ces nouvelles découvertes sur les vitesses pourraient fluctuer - ce qui signifie que davantage de relevés mensuels sont en règle. Quand le saurons-nous? Un bon indicateur serait lorsque les particules chaudes deviennent froides… un signal que l'espace interstellaire a été rompu. Cela pourrait se produire dès la fin de 2012.
Juste une autre raison pour laquelle nous pourrions être encore un peu plus longtemps…
Source de l'histoire originale: John Hopkins University Applied Physics Lab News.
