Il semble que le rayonnement cosmique soit une bénédiction et une malédiction. Ils ont découvert que si le rayonnement est mortel, il peut également provoquer des changements chimiques qui forment les fondements des structures biologiques.
CRaTER a été conçu pour mesurer et caractériser le rayonnement sur la Lune. Il utilise des détecteurs de plastique et de silicium qui imitent la chair humaine pour donner aux scientifiques une idée des dommages causés à l'environnement par l'homme; le rayonnement dans ce cas provient à la fois des rayons cosmiques galactiques et des particules énergétiques solaires. Ces deux types de rayonnement constituent une menace connue pour les astronautes et les robots spatiaux.
Le LRO de la NASA a réussi à recueillir des données remarquablement bonnes. Ses mesures récentes ont été effectuées au cours d'une période solaire calme. La puissance, la pression, les fluctuations et les fluctuations magnétiques inférieures du vent solaire signifient moins d'interruptions. Les rayons cosmiques galactiques et les particules d'énergie solaire ont pu interagir plus facilement avec les détecteurs. Depuis que les instruments tournent autour de la Lune, il n'y a même pas d'atmosphère présente pour protéger le coup de ces rayons et particules.
Il s'agit d'un événement unique qui a fourni aux scientifiques des données suffisantes pour valider leurs modèles de rayonnement cosmique. «Maintenant, nous pouvons… projeter les débits de dose de GCR de la période actuelle à travers le temps lorsque différentes conditions interplanétaires prévalaient», explique Nathan Schwadron, professeur agrégé de physique au UNH Space Science Center au sein de l'Institut pour l'étude de la Terre, des océans et de l'espace . Ces types de projections fournissent une image plus claire des effets des rayons cosmiques sur les corps sans air tout au long de l'histoire du système solaire.
Ces nouveaux modèles plus précis peuvent également prédire efficacement les risques de rayonnement engendrés par les rayons cosmiques et les particules solaires. Schwadron affirme que ces «modèles validés seront en mesure de répondre à la question de savoir comment l'environnement spatial est et pourrait être dangereux lors de ces événements de rayonnement à haute énergie». Être en mesure d'anticiper les événements et les environnements à rayonnement élevé sera nécessaire pour toute exploration de l'espace habité prévue pour aller au-delà de l'orbite terrestre basse.
Mais la dernière découverte de CRaTER a révélé autre chose d’intéressant: le rayonnement cosmique a un autre effet important sur les corps qu’il frappe. Bien que mortel pour l'homme et dommageable pour les robots, le rayonnement cosmique irradie l'eau et la glace pour provoquer des altérations chimiques. Le processus libère des atomes d'oxygène de la glace d'eau, qui sont ensuite libres de se lier au carbone pour former de grosses molécules qui sont des molécules organiques «prébiotiques». Le processus de rayonnement provoque également l'assombrissement du sol lunaire, le régolithe, au fil du temps. Ceci est important pour comprendre l'histoire géologique de la lune.
Les données enregistrées sur les environnements de rayonnement soutiennent les modèles actuels de l'espace interplanétaire Terre-Lune-Mars. L'article complet, intitulé «Lunar Radiation Environment and Space Weathering from the Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation (CRaTER)», a été écrit par Schwadron et le directeur d'EOS et scientifique principal pour l'instrument CRaTER Harlan Spence et est publié en ligne dans l'American Geophysical Union's Journal of Geophysical Research.
Source: Université du New Hampshire
