Une vue des observatoires au sommet du mont Lemmon. Crédit d'image: Yvette Cendes. Cliquez pour agrandir.
Bienvenue dans le camp du monde de l'astronomie. Chaque année, les camps d'astronomie de l'Université d'Arizona accueillent des adolescents, des adultes et des éducateurs du monde entier. Se déroulant sur le mont Lemmon, une montagne avec de nombreux instruments astronomiques près de Tucson, Arizona, les camps permettent aux participants de devenir des "astronomes invités". d'être logé dans les astronomes professionnels? dortoirs pour apprendre à utiliser les différents programmes informatiques. Les campeurs peuvent même faire leurs propres recherches à l'aide de télescopes et d'instruments qui rendraient la plupart des professionnels verts d'envie: un 12? équipé d'une caméra CCD, un 40? avec un photomètre, un 60? avec un imageur, et même un 61? avec un spectromètre sur le mont Bigelow à proximité.
Cette année, le Advanced Teen Camp 2005 s'est déroulé pendant neuf jours fin juin et début juillet. Les campeurs étaient divers: 28 campeurs répartis également entre hommes et femmes, âgés de 14 à 18 ans, de seize États et un pays étranger. Chaque campeur a dû écrire un essai et avoir une lettre de recommandation pour être accepté, et tous les campeurs sont arrivés à Tucson, excités mais nerveux à quoi s'attendre. "Nous voulons que ce soit la meilleure semaine de votre vie," a déclaré le Dr Don McCarthy, astronome de l'Observatoire des stewards et directeur du camp d'astronomie. Le dernier jour, la plupart des campeurs ont convenu que c'était exactement cela.
Avant le début du camp d'astronomie, les campeurs ont été encouragés à commencer à réfléchir à des idées de projets de recherche qu'ils aimeraient mener pendant la semaine. Les campeurs ont ensuite eu deux jours pour affiner les idées avant qu'elles ne soient rédigées en tant que propositions et soumises au Comité d'allocation des télescopes (TAC) du camp, qui a ensuite défini un programme d'observation sur chaque télescope pour le reste de la semaine. Après que toutes les données aient été collectées et analysées, le camp a culminé le dernier jour avec une conférence miniature où chaque groupe a présenté ses conclusions.
Les projets menés pendant le camp d'astronomie variaient en quantités incroyables et montraient exactement ce qui intéressait les campeurs, de l'imagerie des galaxies à la recherche des propriétés des nébuleuses planétaires. Un groupe était sur le 61? chaque nuit en prenant des données de quasars, ce qui a produit des choses telles que la distance et la vitesse de chaque objet après un calcul minutieux. Un autre groupe, qui est devenu trop douloureusement conscient que l'astronomie est remplie de problèmes, est passé par trois types différents d'instrumentation avant d'obtenir enfin des données utilisables sur la courbe de lumière d'un astéroïde.
Les campeurs ont même fait des observations qui ont contribué à la recherche astronomique de pointe. Armé des capacités d'imagerie du 60? et à l'aide du Catalina Sky Survey, les campeurs ont suivi les mouvements de plusieurs objets de la ceinture de Kuiper (KBO) et ont effectué une recherche d'objets proches de la Terre (NEO). Le groupe KBO a réussi à suivre les KBO et a même récupéré un objet précédemment perdu. Le groupe NEO a même dépassé cela: après avoir clignoté? plusieurs centaines d'images prises des mêmes parties du ciel à différents moments, le groupe a non seulement récupéré plusieurs objets géocroiseurs perdus, mais en a lui-même découvert un tout nouveau! L'astéroïde nouvellement découvert, 2005 MG5, a été découvert au point le plus proche de son orbite vers la Terre, et a été suivi par plusieurs autres observatoires à travers le monde. Pas mal pour quelques adolescents encore au lycée!
Lorsqu'ils n'ont pas observé ou dormi les effets de rester éveillé toute la nuit (à l'excitation de tout adolescent, les campeurs n'ont pas eu à se réveiller avant midi), les journées ont été remplies de conférences sur divers sujets astronomiques par les conseillers du camp sur tout, depuis les propriétés de réflexion des télescopes à la mission Deep Impact. Il y avait aussi le temps d'observer notre étoile la plus proche, le Soleil, à travers de nombreux moyens sûrs, y compris la projection de trous d'épingle et à travers un filtre alpha hydrogène. Les journées ont été complétées par d'autres activités intéressantes, telles que regarder des épisodes des Simpsons liés à l'astronomie et de nombreux duels d'échecs.
Au milieu du camp, il y a eu une pause par rapport au calendrier habituel pour un voyage d'une nuit à l'Observatoire international du Mont Graham, qui abrite le grand télescope binoculaire (LBT), le télescope submillimétrique (SMT) et l'observatoire du Vatican (mentionné en plaisantant comme la «portée du pape»). Cela a provoqué une grande excitation parmi les campeurs pour une bonne raison: le LBT deviendra le plus grand télescope au monde une fois terminé avec ses miroirs jumeaux de 8,4 m, dont le premier a vu le jour en 2004. Non seulement les campeurs dormaient dans le bâtiment du télescope , ils ont pu voir le bâtiment s'ouvrir au coucher du soleil! Pour couronner le tout, les campeurs ont eu l'occasion d'utiliser le télescope SMT, observant divers objets tout au long de la nuit dans des longueurs d'onde radio non disponibles sur le mont Lemmon.
Avant que les campeurs ne le sachent, c'était le dernier jour du camp et la remise des diplômes avait lieu au centre-ville de Tucson en compagnie supplémentaire de parents campeurs. Cependant, lors de la remise des certificats, les campeurs ont été un peu torréfiés par les conseillers, qui ont choisi les campeurs pour tout, du «Falsetto Award». au plus grand amateur de fruits? et? Meilleure usurpation d'identité de Spock.? Après de nombreux câlins tout autour et des adieux douloureux, les campeurs sont partis pour des maisons disséminées dans le monde entier. Y aurait-il une autre réunion dans le futur? C'est probable: en fin de compte, la plupart des campeurs se retrouvent dans les universités les plus prestigieuses, et beaucoup continuent dans des domaines similaires de l'ingénierie et des sciences. Sans surprise, beaucoup deviennent même la prochaine génération d'astronomes, citant leur semaine en Arizona comme inspiration principale dans leur décision.
Quel avenir pour le camp d'astronomie? Il semble que le programme sera bientôt élargi: de nombreux projets sont en préparation pour le mont Lemmon, y compris un tout nouveau télescope de 2,4 mètres destiné exclusivement au camp. Dans le monde du camp d'astronomie, le ciel est vraiment la limite.
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Écrit par Yvette Cendes
