Avec le retrait de la navette spatiale en 2011, la NASA est devenue dépendante de ses homologues russes pour envoyer et renvoyer des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). Dans l'espoir de restaurer la capacité de lancement domestique sur le sol américain, la NASA a passé un contrat avec des développeurs aérospatiaux comme SpaceX et Boeing pour développer des vaisseaux spatiaux capables de servir d'équipage, dans le cadre de leur programme commercial d'équipage (CCP).
Après des années de développement, Boeing a réussi à obtenir leur CST-100 Starliner prêt pour son premier vol d'essai sans équipage le 20 décembre 2019. Malheureusement, un hoquet s'est produit pendant la mission qui a empêché l'amarrage du vaisseau spatial avec l'ISS. Après un examen indépendant de la mission, la NASA et Boeing ont déterminé que 61 mesures correctives devaient être prises avant le Starliner peut voler à nouveau.
le Calypso, il convient de noter, a été lancé avec succès depuis la station de Cap Canaveral Air Force et l'a ramené en toute sécurité à la maison (atterrissage près de White Sands, Nouveau-Mexique) - prouvant ainsi que la conception est digne de l'espace. Cependant, le vaisseau spatial a connu une "erreur de synchronisation écoulée" pendant le vol qui a fait que ses propulseurs ont connu une période intense d'activité du propulseur qui a brûlé une grande partie du carburant du vaisseau spatial.
En raison de cette brûlure prématurée, les contrôleurs de mission ont décidé de nettoyer le rendez-vous prévu de l'engin spatial avec l'ISS et d'apporter le Calypso maison. Après avoir examiné les données de la mission, trois anomalies majeures ont été trouvées qui auraient contribué à l'erreur. Il s'agit notamment de deux erreurs de codage logiciel ainsi que d'une perte inattendue des communications espace-sol.
Peu de temps après, une équipe d'examen indépendante conjointe NASA-Boeing a été formée pour enquêter sur ces trois anomalies. Au cours de son enquête, l’équipe a identifié plusieurs problèmes - techniques et organisationnels - liés au travail de Boeing. Parallèlement, la NASA a procédé à un examen de sa participation au test en vol et a identifié plusieurs domaines dans lesquels elle pourrait apporter des améliorations en ce qui concerne sa participation.
La première anomalie, désignée «Mission Elapsed Timer (MET)», s'est produite après la séparation du vaisseau spatial avec le lanceur Altas V. À ce moment, le Starliner a été programmé pour exécuter quelques manœuvres liées au chronomètre de la mission. En raison d'une erreur de codage, le Starliner synchronisé son horloge avec la fusée, ce qui a conduit le vaisseau spatial à penser qu'il était à un point différent de la mission après la séparation.
La deuxième anomalie, la «brûlure d’élimination du module de service», est survenue StarlinerSéquence de séparation de l’équipage et du module de service. Cette erreur logicielle est à l'origine de la Starliner de tirer ses propulseurs correcteurs au mauvais moment et de consommer trop de carburant du vaisseau spatial. Enfin et surtout, il y a eu l'anomalie «Communications espace-sol (S / G)» qui a empêché l'équipe de contrôle de vol de prendre des mesures correctives à temps.
Comme l’examen l’a déterminé, un problème de «liaison aval S / G intermittente» a nui à la capacité de l’équipe de contrôle de vol de contrôler Starliner pendant la mission. Ces problèmes ont tous été identifiés comme posant un risque important pour les futures missions en équipage. Au total, l'équipe d'examen a identifié 61 actions correctives et préventives pour remédier aux deux anomalies logicielles, qui ont été organisées en quatre catégories.
Selon une déclaration publiée sur les blogs de la NASA, ils comprennent:
- Effectuer des modifications de code: Boeing examinera et corrigera le codage de la minuterie de mission écoulée et de la destruction du module de service.
- Améliorez l'ingénierie des systèmes ciblés: Boeing renforcera son processus d'examen, y compris de meilleurs examens par les pairs et les conseils de contrôle, et améliorera sa formation sur les processus logiciels.
- Améliorez les tests logiciels: Boeing augmentera la fidélité des tests de son logiciel pendant toutes les phases de vol. Cela inclut des tests de bout en bout améliorés avec les simulations ou émulateurs, assez similaires au système de vol réel pour découvrir correctement les problèmes.
- Assurer l'intégrité du produit: Boeing vérifiera son codage logiciel au fur et à mesure que les modifications de la conception matérielle seront mises en œuvre dans la conception de son système.
L'équipe d'examen examine toujours l'anomalie intermittente des communications espace-sol et publiera un rapport final d'ici la fin mars. Cependant, ils ont identifié la cause première et recommandé des améliorations matérielles spécifiques dans l'intervalle. Apparemment, le problème était dû à des interférences de radiofréquences qui se sont produites lorsque l'engin spatial est brièvement passé entre deux autres satellites.
En plus des problèmes logiciels soulevés, l'équipe d'examen a également identifié des problèmes organisationnels qui ont contribué aux anomalies. En réponse, Boeing a annoncé son intention d'améliorer ses processus de test, d'examen et d'approbation pour le matériel et les logiciels et d'introduire des changements avec l'autorisation de son conseil d'ingénierie.
Boeing a accepté la liste complète des actions et a déjà commencé à travailler sur la mise en œuvre de plusieurs des actions spécifiées. L'entreprise travaille également à affiner son calendrier de mise en œuvre et à intégrer la liste complète des actions dans ses plans. L'équipe d'examen conjoint a été chargée par la NASA et Boeing de suivre les progrès et l'exécution de chaque action à l'avenir.
Entre-temps, la NASA a également élaboré un plan complet pour améliorer son processus de vérification et de validation des logiciels, ainsi que pour améliorer l'intégration globale du système Starliner. L'agence prévoit également d'être plus active en ce qui concerne les rapports de danger, les environnements de test et les audits et augmentera son soutien et colocalisera le personnel de l'équipe du logiciel Boeing.
Bien que la NASA et Boeing aient pris des mesures importantes pour résoudre tout problème technique et organisationnel qui aurait contribué à l'échec partiel de décembre dernier, il reste du travail à faire avant qu'un autre vol d'essai sans équipage puisse être programmé. La NASA prévoit également d'effectuer une évaluation de la sécurité de l'organisation (OSA) de la culture du lieu de travail chez Boeing avant tout futur vol d'essai.
Conformément aux exigences procédurales de la NASA, la NASA a désigné le vol d'essai du Starliner comme un «appel rapproché à haute visibilité». En bref, personne n'a été blessé et la NASA a déterminé que si le Starliner si l'équipage était à bord, il n'y aurait pas eu de blessé. Cependant, les anomalies sont trop importantes pour être ignorées et auraient pu entraîner de graves conséquences dans différentes circonstances.
Depuis 2004, lorsque la NASA a mis à jour ses exigences procédurales, l'agence a désigné 24 vols et tests en tant qu'appels rapprochés à haute visibilité. Cela ne fait que renforcer qu'en matière d'exploration spatiale, la sécurité est primordiale. Cela signifie que des tests rigoureux doivent être effectués pour s'assurer que tous les problèmes - prévus et imprévus - peuvent être résolus bien avant que nous commencions à envoyer des humains dans l'espace.
Cependant, entre les progrès de Boeing et le succès de SpaceX Dragon d'équipage module, il est presque certain que la capacité de lancement domestique sera bientôt rétablie sur le sol américain.
