L'administration Obama a annoncé son nouveau budget fédéral et propose de réduire le budget de l'exercice 2017 de la NASA à 19 milliards de dollars en supprimant un financement important pour l'exploration de l'espace lointain, tandis que le budget fédéral américain total s'élève à plus de 4,1 billions de dollars.
Cette demande de budget pour 2017 représente près de 300 millions de dollars de moins que le budget récemment promulgué par la NASA pour 2016 et prévoit spécifiquement des coupes sombres dans le financement des programmes d'exploration dans l'espace lointain impliquant à la fois des humains et des robots, au cours de la dernière année de son mandat.
La proposition de budget 2017 réduirait le financement des programmes mêmes conçus pour élargir les frontières de la connaissance humaine et visant à propulser les humains vers la planète rouge et les robots vers une lune jovienne qui pourraient être propices à la formation de la vie.
En l’absence de fonds suffisants et fiables pour maintenir les efforts d’exploration de la NASA sur la bonne voie, de nouveaux retards de lancement sont presque certainement inévitables - effaçant ainsi le leadership américain dans l’espace et la science.
L’administration spécifie de grosses réductions de financement pour le développement en cours de la fusée de transport lourd mammouth Space Launch System (SLS) de la NASA et de la capsule ultramoderne d’équipage de l’espace lointain Orion. Ils sont les premiers ingrédients essentiels pour mener à bien les plans ambitieux de la NASA d’envoyer des astronautes dans des expéditions spatiales «Journey to Mars» dans les années 2030.
Le compte global de développement des systèmes d'exploration pour les missions humaines dans l'espace lointain serait réduit d'environ 18% par rapport au niveau de financement de 2016; de 4,0 milliards de dollars à seulement 3,3 milliards de dollars, soit près de 700 millions de dollars.
Le SLS à lui seul est le plus réduit de 700 millions de dollars, passant de 2,0 milliards à 1,31 milliard de dollars, soit une énorme perte de 35%. Orion est ramené de 1,27 milliard de dollars à 1,12 milliard de dollars pour une perte d'environ 150 millions de dollars.
Ne fais pas d'erreur. Ces programmes manquent déjà de financement et l'administration Obama a tenté d'imposer des coupes similaires à ces programmes en 2016, jusqu'à l'intervention du Congrès.
De même, l'administration Obama propose une réduction draconienne de la mission robotique proposée sur la lune Europa de Jupiter qui retarderait sûrement le lancement d'au moins une demi-décennie ou plus - jusqu'à la fin des années 2020.
Le projet de budget de la mission Europa est réduit à seulement 49 millions de dollars et le lancement est reporté à la fin des années 2020. La mission a reçu 175 millions de dollars de financement en 2016, soit une réduction de 72%.
En outre, aucun financement n'est proposé pour un atterrisseur proposé et le lanceur passe du SLS à un EELV beaucoup moins puissant, ce qui entraîne une augmentation du temps de trajet d'un an.
Afin de maintenir un lancement de SLS vers 2022, la NASA aurait besoin d'un budget d'environ 150 millions de dollars en 2017, a déclaré David Radzanowski, directeur financier de la NASA, lors d'une téléconférence avec des journalistes le 9 février.
Pourquoi Europa vaut-il la peine d'être exploré? Parce qu'Europa possède probablement un océan souterrain d'eau et est une cible privilégiée dans la recherche de la vie!
Dans l'ensemble, la division Planetary Sciences de la NASA, qui connaît un immense succès, subit une énorme réduction de près de 10% de 141 millions de dollars à 1,51 milliard de dollars - malgré les succès scientifiques révolutionnaires de l'année dernière à Pluton, Cérès, Mars et plus encore!
Au total, la NASA recevrait 19,025 milliards de dollars au cours de l'exercice 2017. Cela représente 260 millions de dollars de moins que les 19,285 milliards de dollars affectés à l'exercice 2016 et correspond donc à une réduction de 1,5%.
En revanche, le budget fédéral américain global augmentera de près de 5% pour atteindre environ 4,1 billions de dollars. Des calculs simples démontrent que la NASA n'est clairement pas une priorité élevée pour l'administration. La part de la NASA dans le budget fédéral représente moins d’un demi-cent sur le dollar.
Le budget de l'exercice 2017 de la NASA a été annoncé par l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, lors d'une allocution télévisée sur l'état de la NASA au Langley Research Center de l'agence, en Virginie, le 9 février.
Bolden ne s'est pas du tout attardé sur les importantes réductions de financement pour l'exploration.
«Nous atteignons nos repères avec de nouveaux systèmes d'exploration comme la fusée Space Launch System et le Orion Crew Vehicle. Un nouveau consensus émerge dans les communautés scientifiques et politiques autour de notre vision, de notre calendrier et de notre plan pour envoyer des astronautes américains sur Mars dans les années 2030. »
Et il a décrit quelques étapes à venir.
"Nous continuerons à faire de grands progrès sur le système de lancement spatial - SLS - fusée et nous nous préparons pour une deuxième série de tests de moteurs", a déclaré Bolden.
«Au Kennedy Space Center, nos équipes équiperont le module d’équipage d’Orion des systèmes de protection thermique à blindage thermique de l’engin spatial, de l’avionique et des sous-systèmes tels que le stockage de l’énergie électrique, le contrôle de la pression de la cabine et le logiciel de vol, pour n'en nommer que quelques-uns.
La NASA prévoit de lancer le premier SLS / Orion combiné sur la mission d'exploration sans équipage 1 (EM-1) en novembre 2018.
En effet, le récipient sous pression Orion EM-1 vient d'arriver au Kennedy Space Center la semaine dernière pour installer complètement tous les systèmes nécessaires au vol.
La date de lancement du premier vol en équipage sur EM-2 était prévue pour 2021. Mais EM-2 est susceptible de glisser vers la droite jusqu'en 2023, en raison d'un financement insuffisant.
Le manque de financement obligera également la NASA à retarder le développement de l'Etape Supérieure d'Exploration (EUS) beaucoup plus capable et puissante pour propulser Orion dans des missions dans l'espace lointain. Il ne sera désormais plus disponible pour le lancement de SLS / EM-2 comme espéré.
Les énormes coupes budgétaires proposées à SLS, Orion et Europa sont à coup sûr suscitées par la colère de plusieurs membres du Congrès et de groupes d'intérêt spatial, qui se sont juste battus avec succès pour augmenter le budget de la NASA pour l'exercice 2016 pour ces mêmes programmes dans le projet de loi de dépenses omnibus 2016 récemment adopté.
"Cette administration ne peut pas continuer à vanter les plans d'envoyer des astronautes sur Mars tout en étranglant les programmes qui nous y mèneront", a déclaré le représentant Lamar Smith (R-Texas), président du comité des sciences, de l'espace et de la technologie de la Chambre, dans un communiqué. en réponse à la proposition de budget du président.
«Le projet de budget du président Obama pour l'exercice 2017 réduit de plus de 800 millions de dollars nos programmes d'exploration dans l'espace lointain. Et l’administration propose une fois de plus des coupes de plus de 100 millions de dollars aux comptes de Planetary Science, qui ont déjà financé des missions comme le survol de Pluton de l’année dernière. »
«Cette proposition déséquilibrée continue de lier les pieds de nos astronautes au sol et rend une mission sur Mars presque impossible. Ce n’est pas la proposition d’une administration qui veut sérieusement maintenir le leadership américain dans l’espace. »
"La Coalition pour l'exploration de l'espace profond ... avait espéré que la demande refléterait les priorités définies pour la NASA dans l'Omnibus FY16, pour lesquelles il y avait un large soutien", a déclaré Mary Lynne Dittmar, directrice exécutive de la Coalition pour l'exploration de l'espace profond, dans un déclaration.
"Malheureusement, ce n'était pas le cas. La Coalition est déçue de la réduction proposée du financement en dessous de l’omnibus FY16 pour les programmes d’exploration de la NASA. Nous sommes profondément préoccupés par la réduction proposée par l’Administration des programmes de développement de l’exploration humaine de la NASA. »
«Ce budget proposé est bien en deçà de l'investissement nécessaire pour soutenir les missions d'exploration de la NASA, et aurait des effets néfastes sur la pierre angulaire, des programmes révolutionnaires tels que la fusée ultra-lourde, le Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion - le premier vaisseau spatial conçu pour atteindre de multiples destinations dans l'exploration humaine de l'espace lointain. »
Le financement du télescope spatial James Webb (JWST) a été maintenu aux niveaux prévus pour le maintenir sur la bonne voie en vue de son lancement en 2018.
Le 18 décembre 2015, le Congrès américain est passé et le président a signé le projet de loi de dépenses omnibus 2016 qui finance le gouvernement américain pendant le reste de l'exercice 2016.
Dans le cadre du projet de loi omnibus, le budget approuvé de la NASA s’élevait à près de 19,3 milliards de dollars. Il s'agit d'un résultat exceptionnel et d'un redressement remarquable vers de bonnes nouvelles attendues depuis longtemps des perspectives nettement négatives du début de 2015.
Le budget de 2016 représentait une augmentation de quelque 750 millions de dollars au-dessus de l'allocation budgétaire proposée par l'administration Obama de la NASA de 18,5 milliards de dollars pour l'exercice 2016, et une augmentation de plus de 1,2 milliard de dollars par rapport au budget adopté pour l'exercice 2015.
Dans le cadre du budget proposé par la NASA pour l'exercice 2017, les exploits fictifs de «The Martian» ne deviendront jamais réalité.
Et la chasse à la vie extraterrestre sur les lunes glacées du système solaire externe est à nouveau reportée.
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