Note de l'éditeur: Astra et DARPA ont annulé le décollage du DARPA Launch Challenge prévu aujourd'hui en raison du mauvais temps sur le site de lancement. Lisez notre histoire complète ici. Une nouvelle date de lancement est prévue pour le lundi 2 mars.
L'ancien démarrage furtif Astra vise à gagner 2 millions de dollars avec son tout premier lancement orbital lundi 2 mars, et vous pouvez regarder le décollage en direct.
Le lancement d'Astra's Rocket 3.0 devrait décoller aujourd'hui du complexe du port spatial du Pacifique sur l'île Kodiak, en Alaska, au cours d'une fenêtre de trois heures qui ouvrira à 15h30. EST (2030 GMT). Vous pouvez le regarder vivre ici à Space.com, gracieuseté de la U.S.Defanced Advanced Research Projects Agency (DARPA), ou directement via DARPA.
La DARPA diffuse l'événement parce que le décollage fait partie du DARPA Launch Challenge, un effort pour stimuler le développement de fusées privées américaines capables de voler de petits satellites militaires à moindre coût et dans un court délai.
Si Astra réussit le lancement d'aujourd'hui, la société californienne obtient 2 millions de dollars. S'il réussit à un deuxième lancement à partir d'une autre plate-forme au Pacific Spaceport Complex d'ici le 18 mars, 10 millions de dollars supplémentaires viendront à Astra.
Astra a été fondée en 2016 mais vient de sortir du mode furtif au début du mois. La société a effectué des tests approfondis dans ses installations de Bay Area mais n'a pas encore tenté de lancement orbital, le succès est donc loin d'être garanti.
Pourtant, des satellites opérationnels sont à bord du Rocket 3.0 à deux étages de 38 pieds de long (11,6 mètres) pour le vol d'aujourd'hui. Les charges utiles sont une communication du ministère de la Défense cubesat appelé Prométhée; deux autres cubesats fournis par l'Université de Floride du Sud, qui visent à démontrer de nouvelles technologies de communication; et une balise de gestion du trafic spatial construite par la société basée en Virginie Tiger Innovations.
Ces charges utiles n'ont pas été divulguées à Astra avant le 22 janvier. Garder l'entreprise dans le noir pendant si longtemps fait partie du défi de lancement DARPA, qui récompense la flexibilité et l'adaptabilité.
Les cubesats seront déployés à une altitude cible de 277 miles (445 kilomètres), tandis que la balise restera attachée à l'étage supérieur de Rocket 3.0. Mais atteindre la barre d'altitude précisément n'est pas nécessaire pour gagner les 2 millions de dollars aujourd'hui. Si Astra entre en orbite terrestre au-dessus de 150 km, la mission sera considérée comme un succès, ont déclaré des responsables de la DARPA lors d'une téléconférence avec les médias la semaine dernière.
Le DARPA Launch Challenge a été annoncé pour la première fois en 2018. Dix-huit entreprises ont initialement exprimé leur intérêt, et trois - Astra, Orbite vierge et Lancement de vecteur - éventuellement avancé au stade de «participant à part entière». Astra est le seul concurrent à gauche.
Le lancement d'aujourd'hui était initialement prévu pour mardi 25 février, mais le mauvais temps a repoussé la date cible.
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