Les scientifiques, les futuristes et les écrivains de science-fiction en parlent depuis plus d'un siècle, et les fans de science-fiction et de futuristes en ont fantasmé tout aussi longtemps. L'arme portable à énergie dirigée qui zappe vos ennemis, les rendant incapables ou les réduisant en tas de cendres!
Le concept a traversé de nombreuses itérations au cours des décennies, allant des pistolets et canons laser aux phaseurs. Et pourtant, cet aliment de base de la science-fiction est largement basé sur des faits scientifiques. Depuis le début du 20e siècle, les scientifiques ont cherché à développer une arme à énergie dirigée, basée sur les idées avancées par de nombreux inventeurs et scientifiques.
Définition:
Un «rayon de mort» est un faisceau de particules théorique ou une arme électromagnétique qui a été initialement proposé de manière indépendante dans les années 1920 et 30 par plusieurs scientifiques. À partir de ces propositions initiales, des recherches sur les armes à base d'énergie se poursuivent. Alors que la plupart des exemples proviennent principalement de la science-fiction, plusieurs applications et propositions ont été produites au cours de la seconde moitié du XXe siècle.
Histoire:
Au début du 20e siècle, de nombreux scientifiques ont affirmé avoir créé un rayon de mort fonctionnel. Par exemple, en septembre 1924, l'inventeur britannique Harry Grindell-Matthews a tenté de vendre ce qu'il rapportait être un rayon de mort qui pourrait détruire la vie humaine et abattre des avions à distance du British Air Ministry.
Bien qu'il n'ait jamais été en mesure de produire un modèle fonctionnel ou de le démontrer aux militaires, la nouvelle de cela a incité l'inventeur américain Edwin R. Scott à affirmer que il a été le premier à développer un rayon de mort. Selon Scott, il l'avait fait en 1923, ce qui était le résultat des neuf années qu'il avait passées en tant qu'étudiant et protégé de Charles P. Steinmetz - un professeur germano-américain à Union College, New York.
En 1934, l'inventeur espagnol Antonion Longoria a affirmé avoir inventé une machine à rayons de la mort qu'il avait testée sur des pigeons à une distance d'environ 6,5 km (4 miles). Il a également affirmé avoir tué des souris enfermées dans une chambre métallique à parois épaisses.
Cependant, c'est le célèbre inventeur et ingénieur électricien Nikola Tesla qui a fourni le cadre le plus détaillé pour un tel appareil. Dans une interview de 1934 avec Le magazine Time, Tesla a expliqué le concept d'une arme de «télé-force» (ou énergie dirigée) qui serait capable de détruire des escadrons entiers d'avions ou une armée entière à une distance de 400 km (250 miles).
Tesla a essayé d'intéresser le Département américain de la guerre et plusieurs pays européens à l'époque, mais aucun n'a passé contrat avec Tesla pour le construire. Comme Tesla a décrit son invention dans un article intitulé «Une machine pour mettre fin à la guerre», paru dans Magazine Liberté en 1935:
«Cette invention à moi n’envisage pas l’utilisation de soi-disant« rayons de la mort ». Les rayons ne sont pas applicables car ils ne peuvent pas être produits en quantité requise et diminuent rapidement en intensité avec la distance. Toute l'énergie de la ville de New York (environ deux millions de chevaux) transformée en rayons et projetée sur une vingtaine de kilomètres, ne pouvait pas tuer un être humain, car, selon une loi bien connue de la physique, elle se disperserait au point d'être inefficace . Mon appareil projette des particules qui peuvent être relativement grandes ou de dimensions microscopiques, ce qui nous permet de transporter sur une petite zone à une grande distance des milliards de fois plus d'énergie qu'il n'est possible avec des rayons de toute nature. Plusieurs milliers de chevaux peuvent ainsi être transmis par un courant plus fin qu'un cheveu, pour que rien ne résiste. »
Sur la base de ses descriptions, l'appareil constituerait une grande tour qui pourrait être montée au sommet d'un bâtiment, positionnée soit à côté des rives, soit à proximité d'une infrastructure cruciale. Cette arme, selon lui, aurait un caractère défensif, car elle rendrait toute nation l'utilisant imprenable pour attaquer par voie aérienne, terrestre ou maritime, et jusqu'à une distance de 322 km (200 miles).
Pendant la Seconde Guerre mondiale, de multiples efforts ont été montés par les puissances de l'Axe pour créer ce qu'on appelle des «rayons de la mort». Par exemple, le Japon impérial a développé un concept appelé «Ku-Go», qui cherchait à utiliser les micro-ondes créées dans un grand magnétron comme arme.
Pendant ce temps, les nazis ont monté deux projets, l'un dirigé par le chercheur connu sous le nom de Schiebold, qui impliquait un accélérateur de particules et des tiges de béryllium. Le second, dirigé par le Dr Rolf Wideroe, a été développé au Laboratoire de physique des plasmas de Dresde jusqu'à ce qu'il soit bombardé en février 1945. En avril de la même année, alors que la guerre touchait à sa fin, l'appareil a été arrêté par les États-Unis. Armée.
Le 7 janvier 1943, l'ingénieur et inventeur Nikola Tesla est décédé dans sa chambre de l'hôtel New Yorker à Manhattan. Une histoire s'est rapidement développée que dans sa chambre, Tesla avait en sa possession un document scientifique qui fournissait la description la plus détaillée à ce jour d'un rayon de la mort. Ces documents, a-t-on prétendu, avaient été saisis par l'armée américaine, qui les voulait au nom de l'effort de guerre.
Exemples en science-fiction:
Les canons à rayons et d'autres exemples d'armes à énergie dirigée sont une caractéristique courante de la science-fiction depuis plus d'un siècle. L'un des premiers exemples connus provient du livre fondateur de H.G. Wells, La guerre des mondes, qui présentait des machines de guerre martiennes qui utilisaient des «rayons de chaleur». Cependant, la première utilisation du terme Le Messie du Cylindre (1917), par Victor Rousseau Emanuel.
Les fusils à rayons étaient également une caractéristique régulière des bandes dessinées comme Buck Rogers (publié pour la première fois en 1928) et Flash Gordon, publié en 1934. Dans le roman d'Alfred Noyes de 1940 Le dernier homme (publié en tant que Aucun autre homme aux États-Unis), un rayon de la mort développé par un scientifique allemand nommé Mardok est déclenché dans une guerre mondiale et anéantit presque la race humaine.
Le concept du blaster a été introduit par Isaac Asimov La série Foundation, qui ont été décrits comme des armes portables à propulsion nucléaire qui ont tiré des particules énergétiques. Dans Frank Herbert’s Dune série, les armes à énergie prennent la forme de projecteurs laser à ondes continues (lasguns), qui sont rendus obsolètes par l'invention des «boucliers Holtzman».
Selon Herbert, l'interaction d'un souffle de pistolet laser et de ce champ de force entraîne une explosion nucléaire qui tue généralement le tireur et la cible. D'autres exemples de rayons de la mort peuvent être trouvés dans à peu près n'importe quelle franchise de science-fiction, allant des phaseurs (Star Trek) et laser blasters (Guerres des étoiles) aux canons à rayons montés sur vaisseau spatial.
Développement moderne:
En termes d'applications réelles, de nombreuses tentatives ont été faites pour créer des armes à énergie dirigée à des fins offensives et défensives. Par exemple, le développement du radar avant la Seconde Guerre mondiale était le résultat de tentatives pour trouver des applications pour l'énergie électromagnétique dirigée (dans ce cas, les ondes radio).
Dans les années 80, le président américain Ronald Reagan a proposé le programme Strategic Defense Initiative (SDI) (surnommé «Star Wars»). Il a suggéré que les lasers, peut-être des lasers à rayons X basés dans l'espace, pourraient détruire les ICBM en vol. Pendant la guerre en Irak, des armes électromagnétiques, y compris des micro-ondes à haute puissance, ont été utilisées par l'armée américaine pour perturber et détruire les systèmes électroniques irakiens.
Le 18 mars 2009, Northrop Grumman a annoncé que ses ingénieurs de Redondo Beach avaient construit et testé avec succès un laser électrique capable de produire un rayon de lumière de 100 kilowatts, suffisamment puissant pour détruire les missiles de croisière, l'artillerie, les roquettes et les obus de mortier. Et le 19 juillet 2010, un laser anti-aérien a été dévoilé au salon aéronautique de Farnborough, décrit comme le «système d'armes rapprochées au laser».
En 2014, l'US Navy a fait la une des journaux en dévoilant son système d'armes laser AN / SEQ-3 (ou XN-1 LaWS), une arme à énergie dirigée conçue pour être utilisée sur des navires militaires. En apparence, le but de l'arme est défensif, conçu pour aveugler les capteurs ennemis (lorsqu'il est réglé sur faible intensité) ou pour abattre les véhicules aériens sans pilote (UAV) lorsqu'il est réglé sur haute intensité.
Ensuite, ce qu'on appelle les «systèmes de déni actif», qui utilisent une source micro-ondes pour chauffer l'eau dans la peau de la cible, provoquant ainsi des douleurs physiques. Actuellement, ce concept est développé par le US Air Force Research Laboratory et Raytheon - un entrepreneur américain de la défense - comme moyen de lutte contre les émeutes.
Un Dazzler est un autre type d'arme à énergie dirigée, qui utilise la lumière infrarouge ou visible pour aveugler temporairement un ennemi. Les cibles peuvent inclure des êtres humains ou leurs capteurs (en particulier dans la bande infrarouge). Les émetteurs sont généralement des lasers (d'où le terme «laser éblouissant») et peuvent être portables ou montés à l'extérieur des véhicules (comme avec les chars russes T-80 et T-90).
Un exemple de la première est le fusil à halte et stimulation par le personnel (PHASR), un prototype d'éblouisseur laser non létal développé par la Direction de l'énergie dirigée du Laboratoire de recherche de l'US Air Force Research. Son but est de donner à l'infanterie ou à d'autres militaires la possibilité de désorienter et d'aveugler temporairement une cible sans causer de dommages permanents.
Les armes à laser aveuglantes ont été interdites en vertu du Protocole des Nations Unies sur les armes à laser aveuglantes, qui a été adopté en 1995. Cependant, les termes de ce protocole ne s'appliquent pas aux armes à énergie dirigée qui n'infligent qu'une cécité temporaire.
Nous avons parcouru un long chemin depuis que le terme "raygun" est devenu un nom familier. À ce rythme, qui sait ce que l'avenir réserve? Le rêve de Tesla d'un Death Ray se réalisera-t-il jamais? Verrons-nous des satellites à énergie dirigée mis en orbite ou des lasers portables devenant le pilier des forces armées et des explorateurs de l'espace? Dur à dire. Tout ce dont nous pouvons être sûrs, c'est que la vérité sera probablement plus étrange que la fiction!
Nous avons écrit de nombreux articles sur l'énergie dirigée et les lasers pour Space Magazine. Voici le pointeur laser du télescope clarifie le ciel flou, les défis des lasers dans l'espace, vous ne voulez pas que des étrangers passent? Engager un dispositif de masquage laser, une «étoile de la mort» pourrait-elle vraiment détruire une planète? Et trouver des extraterrestres peut être encore plus facile que ce que l'on pensait auparavant.
Si vous souhaitez plus d'informations sur le Death Ray, consultez cet article de Rense.com.
Nous avons également enregistré un épisode entier d'Astronomy Cast consacré au Death Ray. Écoutez ici, épisode 36: Gamma Ray Bursts.
La source:
- Wikipédia - Death Ray
- Société Tesla - Death Ray
- Wikipedia - Arme à énergie dirigée
