Le calendrier grégorien est le calendrier utilisé par la plupart du monde. Également appelé «calendrier chrétien» ou «calendrier occidental», il est internationalement accepté comme calendrier civil par tous sauf une poignée de pays. Le calendrier grégorien a été introduit en 1582 principalement pour corriger les erreurs du calendrier julien liées principalement aux années bissextiles.
Dans le calendrier julien, nommé d'après Jules César, chaque quatrième année comptait 366 jours au lieu de 365. Les astronomes romains ont calculé qu'une année - le temps qu'il faut à la Terre pour tourner autour du soleil - avait une durée de 365,25 jours. Cette méthode consistant à ajouter un «jour bissextile» tous les quatre ans fait la moyenne de cette valeur déterminée.
Sauf que la durée d'un an n'est pas de 365,25 jours; c'est en fait un peu plus court. Cela n'est devenu perceptible qu'au fil des siècles et que le calendrier a dérivé de la synchronisation avec les saisons. Au 16ème siècle après JC, les gens ont remarqué que le premier jour du printemps avait dérivé 10 jours avant le 20 mars prévu. Fondamentalement, l'histoire avait utilisé une année bissextile 10 fois plus que ce qui était utile.
Une nouvelle façon de déterminer les années bissextiles
Reconnaissant l'erreur de 10 jours, le pape Grégoire XIII a demandé à un érudit (Aloysius Lilius) de concevoir un nouveau système qui synchroniserait le calendrier avec les saisons. Ce nouveau système a changé les années qui devraient être considérées comme des années bissextiles en fonction des nombres qui les divisent également.
Aloysius a conçu un système dans lequel chaque quatrième année était une année bissextile; cependant, les années centenaires qui étaient divisibles 400 étaient exemptées. Ainsi, par exemple, les années 2000 et 1600 étaient des années bissextiles, mais pas 1900, 1800 ou 1700.
Alors que dans une période de 2000 ans, le calendrier julien avait 500 années bissextiles, le calendrier grégorien n'en a que 485. Ce changement était basé sur un calcul selon lequel la durée moyenne d'une année est de 365,2425 jours, ce qui était assez proche: la valeur mesurée moderne est de 365,2422 jours, selon la NASA. Cette petite différence, couplée à la précession des équinoxes, fait que le calendrier grégorien se désynchronise d'un jour après 7 700 ans. Nous avons donc un certain temps à attendre jusqu'à ce que cet écart cause des problèmes.
Pourquoi des années plus longues sont appelées années bissextiles
Le terme «année bissextile» n'est apparu qu'au 14e siècle. Le «saut» fait référence à l'effet que les jours bissextiles ont sur des dates particulières. Par exemple, prenez n'importe quel jour, disons le 9 mars: en 2014, il est tombé un dimanche. En 2015, c'était un lundi, mais en 2016, c'était mercredi. Parce que 2016 a eu un jour supplémentaire - le 29 février -, la date d'exemple a «sauté» mardi. Cela fonctionne pour n'importe quelle date, bien que les dates de janvier et février sautent sur un jour de l'année suivant une année bissextile, par ex. 2017.
Remettre le calendrier en synchronisation
À l'époque, ces changements étaient considérés comme controversés, mais pas aussi controversés que le plan visant à remettre le calendrier en phase avec les saisons. Le Pape n'avait que le pouvoir de réformer le calendrier de l'Espagne, du Portugal, du Commonwealth polono-lituanien et de la majeure partie de l'Italie, selon l'Encyclopedia Britannica. Dans ces régions, le calendrier a été avancé de 10 jours: le jeudi 4 octobre 1582 (du calendrier julien), a été suivi du vendredi 15 octobre 1582 (du calendrier grégorien).
De nombreux pays et colonies catholiques ont rapidement suivi, mais plusieurs nations protestantes se sont opposées à la perte de 10 jours parce qu'elles ne voulaient pas indiquer leur communion avec l'Église catholique. Certaines nations ne changeraient pas de cent ans ou plus. L'Empire britannique (y compris les colonies américaines) n'a adopté le changement qu'en 1752. Le Japon a finalement adopté le calendrier grégorien en 1873 et la Corée en 1895. De nombreux pays d'Europe orientale ont choisi de se retirer jusqu'au début du XXe siècle. La Grèce, en 1923, a été le dernier pays européen à changer.
Aujourd'hui, le calendrier grégorien est accepté comme norme internationale, bien que plusieurs pays ne l'aient pas adopté, notamment l'Afghanistan, l'Éthiopie, l'Iran, le Népal et l'Arabie saoudite. De nombreux pays utilisent le calendrier grégorien aux côtés d'autres calendriers, et certains utilisent un calendrier grégorien modifié. Certaines églises orthodoxes utilisent un calendrier julien révisé, ce qui leur permet de célébrer Noël (25 décembre dans le calendrier julien) le 7 janvier dans le calendrier grégorien.
Origine du poisson d'avril
Le calendrier grégorien est souvent placé au centre d'un récit concernant l'origine du poisson d'avril.
Dans le cadre du calendrier julien, la France a célébré le Nouvel An au cours de la semaine du 25 mars au 1er avril. Lorsque la France a commencé à utiliser le calendrier grégorien, le changement a déplacé le jour de l'An au 1er janvier. Une théorie suggère que les personnes qui n'ont pas entendu parler de la changement (ou bien refusé de reconnaître sa légitimité) ont été moqués comme "les poissons d'avril", selon History.com. Ils étaient souvent taquinés et des blagues leur étaient jouées pendant ou autour de la nouvelle année. En France, cela a pris la forme de farceurs collant du poisson sur le dos de ceux qui ont célébré la vieille coutume, gagnant les victimes de la farce du nom de Poisson d'Avril, ou April Fish.
Ce conte d'origine largement accepté n'explique pas d'autres traditions de farce qui ont précédé le changement grégorien. Par exemple, des références aux «imbéciles d'avril» se trouvent dans «The Canterbury Tales» de Chaucer, écrit au 14e siècle. Et bien qu'il soit vrai que de nombreux pays du Moyen-Âge ont célébré le Nouvel An à d'autres dates - le 25 mars est tout simplement le plus pertinent pour ce mythe - le Nouvel An le plus reporté au 1er janvier pour des raisons autres que le changement du calendrier grégorien, et bien avant l'existence du calendrier.
