Une visualisation de certains des astéroïdes proches de la Terre suivis par la NASA.
(Image: © NASA / JPL-Caltech)
C'est toujours agréable de voir de vieux amis, et la NASA équipe de surveillance des astéroïdes a un horaire chargé ce week-end (13 et 14 septembre).
Le premier rendez-vous de la NASA pour la nuit est avec un astéroïde baptisé 2010 CO1, qui fera son approche la plus proche de la Terre à 23h42. EDT (0342 GMT le 14 septembre). Puis, moins d'un jour plus tard, à 19 h 54 EDT le 14 septembre (2354 GMT), un deuxième astéroïde appelé 2000 QW7 passera devant la Terre. Aucun d'eux n'a aucune chance de toucher la Terre.
"Ces astéroïdes ont été bien observés", Lindley Johnson, officier de défense planétaire à la NASA, dit dans un communiqué. "Ces deux astéroïdes passent à environ 14 distances lunaires de la Terre, ou à environ 3,5 millions de kilomètres, mais de petits astéroïdes passent près de la Terre aussi près tout le temps."
Le CO1 de 2010, qui mesure entre 400 et 850 pieds de diamètre (120 à 260 mètres) est un visiteur relativement fréquent et a effectué une approche rapprochée l'automne dernier, passant devant la Terre le 11 septembre. Et nous le verrons à nouveau l'année prochaine, le 16 septembre. Les visites annuelles se poursuivront jusqu'en 2023, après quoi l'astéroïde restera plus loin de la Terre jusqu'en 2061.
Mais cela fait bien plus longtemps que les scientifiques ont bien regardé 2000 QW7, qui n'a pas fait d'approche rapprochée depuis le survol au cours duquel il a été identifié pour la première fois, en septembre 2000. Il ne fera pas une autre approche rapprochée avant 2038. Cet espace la roche est environ deux fois plus grande, à 950 pieds à 2100 pieds de diamètre (290 à 650 m).
Ces deux astéroïdes sont dans ou près de la NASA catégorie moyenne d'astéroïdes, qui commence à des roches d'au moins 460 pieds (140 m) de diamètre - assez grandes pour que si un impact le frappe, cela pourrait avoir des conséquences locales catastrophiques. La grande catégorie de la NASA commence à 0,6 mile (1 kilomètre) de diamètre, suffisamment importante pour que si un impact se produisait, cela pourrait avoir des conséquences mondiales.
La NASA et d'autres agences spatiales identifient et suivent les astéroïdes de sorte que, si l'on se révèle être sur une trajectoire de collision avec la Terre, les humains pourraient avoir suffisamment d'avertissement pour potentiellement faire quelque chose. Mais pour ces deux astéroïdes, ce n'est pas un problème - les scientifiques ont déjà suffisamment d'informations sur leurs orbites pour savoir qu'ils passeront tout de suite.
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