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Quatorze Américains infectés par un coronavirus qui sont retournés aux États-Unis lundi 17 février l'ont fait contre l'avis du Centers for Disease Control and Prevention (CDC), a rapporté le Washington Post.
Les Américains étaient des passagers du navire de croisière Diamond Princess, qui est devenu un haut lieu du nouveau coronavirus COVID-19 début février. Depuis le premier cas confirmé sur le navire le 1er février, le nombre de personnes infectées est passé à plus de 600.
Le 16 février, le Département d'État américain et le Département américain de la santé et des services sociaux (HHS) ont évacué 328 passagers américains du Japon, où le Diamond Princess était amarré, aux États-Unis. Alors que les passagers attendaient leur vol au départ de l'aéroport de Haneda à Tokyo, les responsables du HHS ont découvert que 14 d'entre eux venaient de tester le COVID-19.
Aucun des passagers infectés ne présentait de symptômes du virus, déclenchant un débat entre le Département d'État et le CDC. Le Département d'État et un responsable de la santé de l'administration Trump voulaient de toute façon renvoyer les passagers à bord du vol affrété hors du Japon, a rapporté le Post. Les responsables du CDC, cependant, ont mis en garde contre l'évacuation des personnes infectées, en raison des inquiétudes concernant la réexposition de passagers en bonne santé au virus. Lorsque le Département d'État et les responsables de l'administration ont décidé de procéder à l'évacuation, la directrice adjointe principale du CDC, Anne Schuchat, a demandé à ne pas figurer dans le communiqué de presse annonçant la décision.
"Le CDC a pesé là-dessus et a explicitement recommandé de ne pas le faire", a écrit Schuchat dans un e-mail au département d'État, a déclaré un responsable du HHS au Post. "Nous ne devons pas être mentionnés comme ayant été consultés, car cela soulève la question de savoir quels étaient nos conseils."
Le syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2), qui est le virus qui cause COVID-19, est relativement contagieux; il a un R0 (prononcé R-néant) de 2,2, ce qui signifie que chaque personne infectée propage le virus à une moyenne de 2,2 autres, selon une étude publiée le 29 janvier dans le New England Journal of Medicine (NEJM). À titre de comparaison, cette valeur R0 était initialement d'environ 3 pour le SRAS, avant que ce nombre ne soit ramené à moins de 1. La grippe a une valeur R0 d'environ 1,3, selon le New York Times.
Les passagers infectés ont volé dans une section bouclée de l'avion, séparés des autres passagers par des bâches en plastique, selon le communiqué de presse du département d'État. À leur atterrissage aux États-Unis, tous les passagers de Diamond Princess sont entrés en quarantaine pendant 14 jours à Travis Air Force Base en Californie ou Joint Base San Antonio au Texas. Les passagers n'ont été informés qu'après leur atterrissage qu'ils volaient avec des personnes infectées par COVID-19, selon le Post.
"Je pense que ces personnes n'auraient pas dû être autorisées à prendre l'avion", a déclaré à la poste Vana Mendizabal, 69 ans, une infirmière retraitée de Floride qui était à bord du vol. "Ils auraient dû être transférés dans des centres médicaux au Japon. Nous sentons que nous avons été réexposés. Nous en étions très contrariés."
Deux passagers du Diamond Princess, tous deux ressortissants japonais, sont décédés dans des hôpitaux au Japon. Avec la fin de la période de quarantaine à bord du navire, les autorités sanitaires japonaises autorisent désormais les passagers en bonne santé à quitter le navire et à rentrer chez eux. Selon la compagnie de croisière Princess, qui appartient à Carnival Corp., 600 des passagers du navire ont été autorisés le 20 février, et plusieurs centaines devraient subir un test négatif pour le coronavirus dans les prochains jours.
